اضطرار طائرة "سولار إمبلس" للهبوط في اليابان

تأخرت الرحلة التي يبلغ طولها 8000 كيلومتر (4971 ميلاً) من نانجينغ بالصين إلى هاواي - والتي أطلق عليها الطياران المناوبان أندريه بورشبيرج وبيرتراند بيكارد اسم "لحظة الحقيقة" - عدة مرات بسبب الظروف الجوية السيئة فوق المحيط الهادئ.

لكن في الساعات الأولى من يوم الأحد (بعد ظهر السبت بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، انطلقت "سولار إمبلس" بنجاح في هذه المرحلة الطويلة من الرحلة.

قال مدير المهمة ريموند كليرك إن المسار الأخير سيشهد تحليق "سولار إمبلس" فوق كوريا الجنوبية وشمال غرب اليابان قبل التوجه عبر المحيط الهادئ، وقد تستغرق الرحلة وقتاً أطول قليلاً مما كان مخططاً له، مع احتمال الهبوط في هاواي مساء اليوم السادس.

ومع ذلك، دخلت الرحلة صباح الاثنين في نمط انتظار حيث سدت جبهة جوية طريقها نحو هاواي.

وقال الفريق في بيان عبر البريد الإلكتروني: "بالأمس كانت لدينا إمكانية عبور الجبهة الجوية قبل هاواي مباشرة في اليوم الخامس. ومع ذلك، مع التوقعات التي لدينا الآن، لم نعد نرى هذا الاحتمال، مما يعني أن الطريق إلى هاواي مسدود في الوقت الحالي".

كان طيار المقاتلة السابق بورشبيرج، الذي سيتولى التحكم بمفرده طوال الرحلة التي تستغرق 130 ساعة، قد عبر عن حماسه للرحلة بعد أسابيع من التأخير.

وقال بورشبيرج، الذي طار أيضاً من أبوظبي إلى عمان في مارس في المرحلة الأولى من رحلة الطائرة التي تبلغ 35 ألف كيلومتر وتستمر خمسة أشهر، إن الرحلة الأخيرة ستكون "رحلة حياتي".

في الليل، إذا لم تكن هناك اضطرابات جوية، سيتمكن بورشبيرج من تفعيل الطيار الآلي وأخذ قيلولة، ولكن لمدة 20 دقيقة فقط في كل مرة.

وقد تدرب هو وبيكارد على التأمل والتنويم المغناطيسي الذاتي للسماح لهما بالتركيز لفترات طويلة، وعلى اليوجا لمساعدتهما على الاسترخاء في مساحة الطائرة الضيقة.

سيتم تزويد "سولار إمبلس" بما يكفي من الطعام والماء والمشروبات الرياضية لتلبية احتياجات بورشبيرج الغذائية لمدة أسبوع، في حال تسببت مشاكل الطقس في بقائها في الجو لفترة أطول من المتوقع.

الطائرة مجهزة أيضاً بأسطوانات أكسجين ومظلة وقارب نجاة في حال واجهت مشاكل واضطر بورشبيرج إلى الهبوط الاضطراري في منتصف الرحلة.

بيكارد، الذي من المقرر أن يقود المرحلة عبر المحيط الأطلسي في وقت لاحق من العام، صريح بشأن التحديات التي يواجهونها.

في مقابلة مع شبكة CNN الشهر الماضي قال: "ربما تفشل. أنا وأندريه واضحان جداً مع أنفسنا، بأنه ربما نضطر للقفز بالمظلات".

ظلت "سولار إمبلس" عالقة في الصين منذ مارس، عندما تحولت محطة توقف مخططة لليلة واحدة في تشونغتشينغ إلى ثلاثة أسابيع على الأرض قبل أن تتمكن من الطيران إلى نانجينغ، وهي محطة التوقف للمرحلة الأكثر تحدياً في المهمة.

بعد توقف في هاواي، سيتولى المغامر بيكارد - الذي كان جزءاً من الفريق الأول الذي طاف حول العالم دون توقف في منطاد عام 1999 - زمام التحكم ويطير إلى البر الرئيسي للولايات المتحدة، ليهبط في أريزونا.

ستعبر "سولار إمبلس" بعد ذلك الولايات المتحدة والمحيط الأطلسي، قبل العودة إلى أبوظبي في يوليو.

يبلغ طول جناحي "سولار إمبلس" 72 متراً (236 قدماً)، مما يجعلها أعرض من طائرة بوينج 747، لكن وزن الطائرة يبلغ 2.5 طن فقط، أي أخف من سيارة دفع رباعي كبيرة. وتهدف مهمتها حول العالم إلى زيادة الوعي حول إمكانات الطاقة الشمسية.