ماونتن فيو: هبطت يوم الأحد في كاليفورنيا طائرة "سولار إمبلس 2"، وهي طائرة تجريبية تحلق حول العالم دون استهلاك قطرة وقود واحدة، لتصبح أقرب خطوة واحدة من إكمال رحلتها الرائدة.
ماونتن فيو: هبطت يوم الأحد في كاليفورنيا طائرة "سولار إمبلس 2"، وهي طائرة تجريبية تحلق حول العالم دون استهلاك قطرة وقود واحدة، لتصبح أقرب خطوة واحدة من إكمال رحلتها الرائدة.
قال المغامر السويسري بيرتراند بيكارد، الذي قاد الطائرة من هاواي إلى كاليفورنيا، بوضوح وهو يشعر بالارتياح قبيل الهبوط: "لقد انتهى المحيط الهادئ يا صديقي. أنا أحبه، لكنه انتهى".
مثّل الوصول إلى مطار "موفيت" الجوي إتمام المرحلة التاسعة من أصل 13 مرحلة في رحلة بدأت العام الماضي في دولة الإمارات العربية المتحدة.
وقد تناوب بيكارد (58 عاماً) على الرحلات الجوية الفردية الطويلة مع زميله أندريه بورشبيرج، وقاد المهمة الصعبة من وسط المحيط الهادئ إلى هذه المدينة الواقعة في وادي السيليكون جنوب شرق سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا.
الهدف من الرحلة هو تعزيز استخدام الطاقة المتجددة بطائرة تعمل بـ 17 ألف خلية شمسية.
يبلغ طول جناحي الطائرة عرضاً أكبر من طائرة جامبو، لكن وزنها يعادل تقريباً وزن سيارة، بفضل هيكلها الخفيف.
وقال بيكارد في بداية الرحلة إن الرحلة الطويلة، التي تأخر هبوطها لأكثر من ساعتين، مثلت "تحدياً" تقنياً.
يُعد عبور المحيط الهادئ هو الأكثر خطورة بسبب نقص مواقع الهبوط في حالات الطوارئ.
وأوضح بيكارد يوم السبت أنه لم يكن يستطيع النوم لأكثر من 20 دقيقة في المرة الواحدة "لأنه بعد 20 دقيقة عليك الاستيقاظ والتحقق من كل شيء، وإذا سارت الأمور على ما يرام، يمكنك العودة للنوم".
وقال الطيار السويسري، الذي يقوم بمهمة لتعزيز الطاقة البديلة، إنه يعتقد أن الطائرات التي تعمل بالطاقة الكهربائية والتي تحمل ما يصل إلى خمسين راكباً لمسافات قصيرة ستكون ممكنة في غضون عشر سنوات.
لكنه أشار إلى أن طائرات الركاب التي تعمل ببطاريات الطاقة الشمسية لن تكون مجدية للطيران التجاري.
كانت طائرة "سولار إمبلس 2" قد توقفت عن الطيران في يوليو من العام الماضي عندما عانت بطارياتها من مشاكل في منتصف رحلتها حول العالم التي يبلغ طولها 21,700 ميل (35,000 كيلومتر).
استغرق الطاقم عدة أشهر لإصلاح الأضرار الناجمة عن درجات الحرارة الاستوائية المرتفعة خلال المرحلة الأولى من الرحلة فوق المحيط الهادئ، وهي رحلة بطول 4,000 ميل بين اليابان وهاواي.
وقد قاد الطائرة في تلك المرحلة بورشبيرج، الذي حطمت رحلته التي استغرقت 118 ساعة الرقم القياسي السابق البالغ 76 ساعة و45 دقيقة، والذي سجله المغامر الأمريكي ستيف فوسيت في عام 2006.
من المتوقع الآن أن تعبر الطائرة الولايات المتحدة، متوقفة في نيويورك قبل القيام برحلة عبر المحيط الأطلسي إلى أوروبا، ومن هناك يخطط الطيارون للعودة إلى نقطة الانطلاق في أبوظبي.
