خروج سميث يقرب إنجلترا من الفوز

تم إقصاء ستيف سميث برصيد 23 نقطة فقط، بينما اقتربت إنجلترا من تحقيق فوز يعادل السلسلة ضد أستراليا في الاختبار الخامس في ذا أوفال أمس. وبينما كان القائد السابق في الملعب، احتفظت أستراليا بأمل ضئيل في مطاردة هدف شاق قدره 399 نقطة لتأمين أول فوز لها في سلسلة الرماد (Ashes) في إنجلترا منذ عام 2001.

ولكن عندما قفز بن ستوكس إلى يساره عند منطقة "ليغ سليب" ليلتقط كرة سميث من الرامي ستيوارت برود، أدركت إنجلترا أنها أزاحت آخر عقبة جدية في طريقها نحو النصر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها سميث، الذي سجل 774 نقطة مذهلة في سبع جولات، برصيد أقل من خمسين نقطة خلال هذه السلسلة. وقد حظي سميث بتصفيق حار من جمهور "ذا أوفال" أثناء عودته إلى غرفة الملابس تحت شمس سبتمبر، بينما كانت أستراليا في مأزق كبير بنتيجة 85-4 في الجلسة التي تلت الغداء.

في وقت سابق، أضافت إنجلترا 16 نقطة إلى رصيدها المسائي، مع خروج جوفرا آرتشر وجاك ليتش كآخر رجلين. ثم اندفع برود بقوة، وسط تشجيع حماسي من حشد غفير، انفجر فرحاً عندما حطم برود جذع ماركوس هاريس في الشوط الخامس من جولات أستراليا. وفي الشوط التالي، أنهى برود سلسلة ديفيد وارنر البائسة، حيث لمس وارنر الكرة لتصل إلى روري بيرنز في منطقة الانزلاق ليغادر الملعب برصيد 11 نقطة.

وارنر، الذي عاد إلى الكريكيت الدولي في يونيو بعد حظر لمدة 12 شهراً بسبب التلاعب بالكرة، قدم أداءً جيداً في كأس العالم لكنه عانى من وقت عصيب في سلسلة الرماد. سجل الضارب المهاجم 95 نقطة فقط في 10 جولات وتم إقصاؤه من قبل برود سبع مرات. أدى خروج وارنر إلى دخول سميث إلى الملعب، حيث افتتح رصيده بضربة رائعة عبر منطقة التغطية ليحصد أربع نقاط من آرتشر. قاد سميث وماركوس لابوشاني النتيجة إلى 56 قبل أن يتغلب لاعب الرمي الدوار جاك ليتش على الحافة الخارجية لمضرب لابوشاني، ليقوم جوني بيرستو بفك الكفالات وإكمال عملية إقصاء سريعة.

أدى خروج سميث إلى دخول اللاعب الشامل ميتشل مارش. وقد تم التقاطه في منطقة الانزلاق بواسطة روري بيرنز من كرة سددها كريس ووكس، لكن تم إنقاذه عندما أظهرت الإعادة أنها كانت رمية غير قانونية (no-ball). إنجلترا، التي أصبحت بطلة العالم في لعبة اليوم الواحد لأول مرة في يوليو، تسعى جاهدة لإنهاء صيف طويل بمعادلة السلسلة المكونة من خمس مباريات بنتيجة 2-2. وإذا أكملوا الفوز، كما هو متوقع، فستكون أول سلسلة رماد تنتهي بالتعادل منذ عام 1972.