لوس أنجلوس: عادت ماريا شارابوفا، الحائزة على خمسة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، إلى الملاعب الصلبة في الولايات المتحدة يوم الاثنين بفوزها بنتيجة 6-1 و4-6 و6-0 على الأمريكية جينيفر برادي في ستانفورد بولاية كاليفورنيا.
وقالت شارابوفا للجماهير في مقابلة بعد المباراة: "أشعر برغبة في عناق الجميع وشكرهم. إنها مباراتي الأولى في الولايات المتحدة منذ وقت طويل جداً، وهي أقرب شيء إلى وطني بالنسبة لي".
ولم تلعب المصنفة الأولى عالمياً سابقاً من روسيا في الولايات المتحدة منذ مارس 2015، قبل أن تقضي عقوبة إيقاف لمدة 15 شهراً بسبب المنشطات لاستخدامها مادة ميلدونيوم.
وعادت إلى المنافسات في أبريل، لكن عودتها تعطلت بسبب إصابة في الفخذ أجبرتها على الانسحاب من تصفيات بطولة ويمبلدون.
وحصلت شارابوفا، التي تراجع تصنيفها إلى المركز 171 عالمياً، على بطاقة دعوة للمشاركة في البطولة ذات المستوى الممتاز في ستانفورد، حيث واجهت اختباراً يوم الاثنين أمام برادي المصنفة 80 عالمياً.
بدأت شارابوفا المباراة بقوة. ورغم أنها احتاجت لإنقاذ ثلاث نقاط لكسر إرسالها في الشوط السادس لتتقدم 5-1 في المجموعة الأولى، إلا أنها كسرت إرسال منافستها في الشوط التالي لتحسم المجموعة قبل أن تفوز برادي بالمجموعة الثانية.
وقالت شارابوفا: "لقد تراجع مستواي قليلاً لكن هذا هو حال اللعبة. تنهي مجموعة وتظن أنك سيطرت على الأمور، لكنها عادت بقوة، وكانت قادرة على تسديد ضربات حاسمة وإرسالات قوية".
وفي بداية المجموعة الثالثة، تصدت شارابوفا لنقطتين لكسر إرسالها لتعزز تقدمها، وأنهت المباراة بعد ساعتين ودقيقتين.
وأضافت شارابوفا: "أشعر أنني أواجه الكثير من الأمور: عدم المنافسة لفترة طويلة، وخصم قادر على تقديم تنس رائع... أشعر أنني أحاول اللحاق بكل من لديهم بداية مبكرة. كل ما يهم هو أن أستمر في اللعب".
وحجزت شارابوفا، التي قبلت أيضاً بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات في سينسيناتي - وهي بطولة تحضيرية رئيسية أخرى لبطولة أمريكا المفتوحة - موعداً في الدور الثاني مع الأوكرانية ليسيا تسورينكو المصنفة السابعة، التي فازت 6-3 و6-3 على الإسبانية لارا أروابارينا.
وتعد بطلة ويمبلدون غاربيني موغوروزا، التي فاجأت فينوس ويليامز في النهائي في نادي عموم إنجلترا، هي المصنفة الأولى في البطولة.
وستبدأ مشوارها بمباراة في الدور الثاني ضد الأمريكية كايلا داي، التي هزمت اليابانية ميساكي دوي 6-4 و6-2 يوم الاثنين.
