علماء يحلون لغز أحفورة عثر عليها مزارع دجاج أسترالي

أ ف ب | سيدني

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

قال علماء أمس إن أحفورة غامضة اكتشفها مزارع دجاج أسترالي بالصدفة في التسعينيات، تم التعرف عليها أخيراً على أنها تعود لبرمائي ضخم ذي أنياب و"أسنان حادة".

اكتشف ميخائيل ميخائيليديس الأحفورة التي يبلغ عمرها 240 مليون عام بينما كان يغسل لوحاً حجرياً ضخماً من الحجر الرملي كان مخصصاً في الأصل ليصبح جداراً استنادياً لحديقته.

تم التبرع بالعينة شبه السليمة للمتحف الأسترالي في عام 1997، وقد حيرت العلماء الذين عملوا لما يقرب من 30 عاماً لمعرفة نوع الكائن الذي تنتمي إليه.

وقال لاكلان هارت، عالم الحفريات في جامعة نيو ساوث ويلز، إنه تم التعرف عليها الآن كبرمائي "ضخم البنية" يبلغ طوله 1.2 متر (قرابة أربعة أقدام) من الخطم إلى الذيل، ويشبه مزيجاً بين التمساح وسمندل عملاق.

وأضاف أن الكائن كان يتغذى على الأرجح على أسماك المياه العذبة، مستخدماً "أسنانه الحادة جداً" و"زوجاً من الأنياب الشبيهة بأسنان الوحوش في سقف فمه". وقال هارت: "لا نعثر غالباً على هياكل عظمية مع بقاء الرأس والجسم متصلين، كما أن الحفاظ على الأنسجة الرخوة يعد أمراً أكثر ندرة".

وقد أُطلق على المخلوق الاسم العلمي "Arenaerpeton supinatus"، والذي قال الباحثون إن ترجمته التقريبية هي "زاحف الرمال المستلقي". وأوضح هارت أنه ينتمي إلى مجموعة منقرضة من الحيوانات تُعرف باسم "تيمونوسبونديل" (temnospondyls)، والتي جابت الكوكب قبل الديناصورات.

قام الباحثون بتصوير الأحفورة الضخمة بالأشعة السينية بمساعدة قوة الحدود الأسترالية، التي سمحت لهم بإدخالها عبر ماسح ضوئي عملاق يُستخدم عادةً لفحص البضائع بحثاً عن المهربات. وقد عُثر على الأحفورة في منتصف التسعينيات بالقرب من بلدة أومينا بيتش الساحلية، على بعد حوالي ساعة بالسيارة شمال سيدني في ولاية نيو ساوث ويلز.

وقد تبع ذلك ضجة إعلامية دولية، حيث اقترحت مجلة "تايم" في ذلك الوقت أن الاكتشاف قد "يعزز قصة التطور البشري". وقال ماثيو ماكوري، عالم الحفريات في المتحف الأسترالي: "تعد هذه واحدة من أهم الأحافير التي تم العثور عليها في نيو ساوث ويلز خلال الثلاثين عاماً الماضية، لذا فمن المثير وصفها رسمياً". وأضاف: "إنها تمثل جزءاً رئيسياً من التراث الأحفوري لأستراليا".