علماء يكتشفون ثلاثة كواكب "يحتمل أن تكون صالحة للحياة"

باريس: ذكر فريق دولي من العلماء يوم الاثنين أنهم اكتشفوا ثلاثة كواكب شبيهة بالأرض تعد أفضل رهان حتى الآن للعثور على حياة خارج نظامنا الشمسي.

وذكروا في دراسة نُشرت في دورية "نيتشر" أن الكواكب الثلاثة تدور حول نجم قزم فائق البرودة على بعد 39 سنة ضوئية فقط، ومن المرجح أن تكون مماثلة في الحجم ودرجة الحرارة للأرض والزهرة.

وقال المؤلف الرئيسي مايكل جيلون، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة لييج ببلجيكا: "هذه هي الفرصة الأولى للعثور على آثار كيميائية للحياة خارج نظامنا الشمسي".

وأوضح لوكالة فرانس برس أن الكواكب الثلاثة تمتلك "المزيج الفائز" المتمثل في كونها مماثلة في الحجم للأرض، و"يحتمل أن تكون صالحة للحياة"، وقريبة بما يكفي لتحليل غلافها الجوي باستخدام التكنولوجيا الحالية.

وأضاف أن هذا الاكتشاف يفتح "ميدان صيد" جديداً تماماً للكواكب الصالحة للحياة.

وقام جيلون وزملاؤه بمعايرة تلسكوب قطره 60 سنتيمتراً (23.5 بوصة) في تشيلي، يُعرف باسم "ترابيست" (TRAPPIST)، لتتبع عشرات النجوم القزمة التي ليست كبيرة أو ساخنة بما يكفي لتكون مرئية بالتلسكوبات البصرية.

وقد ركزوا على نجم واعد بشكل خاص - يُعرف الآن باسم "ترابيست-1" (TRAPPIST-1) - وهو بحجم ثُمن حجم الشمس تقريباً، وأكثر برودة بشكل ملحوظ.

ومن خلال مراقبته لأشهر، لاحظ علماء الفلك أن إشارته بالأشعة تحت الحمراء تتلاشى قليلاً على فترات منتظمة، وهو دليل على وجود أجسام في المدار.

وأكد تحليل إضافي أنها كواكب خارجية - أي كواكب تدور حول نجوم خارج نظامنا الشمسي.

ويدور الكوكبان الأقرب إلى النجم القزم كل 1.5 و2.4 يوم، على الرغم من أنهما لا يتلقيان سوى أربعة وضعفي كمية الإشعاع المولد للحرارة التي تتلقاها الأرض من الشمس.

ووفقاً للدراسة، يستغرق المدار الأبعد للكوكب الثالث ما بين 4 و73 يوماً.

وقال المؤلف المشارك إيمانويل جيهين، من جامعة لييج أيضاً: "حتى الآن، كان وجود مثل هذه 'العوالم الحمراء' التي تدور حول نجوم قزمة فائقة البرودة نظرياً بحت، لكننا الآن لا نملك كوكباً واحداً وحيداً بل ثلاثة".

ووصف الاكتشاف بأنه "تحول نموذجي" في البحث عن حياة في مكان آخر من الكون.

وخلصت الدراسة إلى أنه نظراً لحجمها وقربها من نجمها منخفض الكثافة، قد تحتوي الكواكب الثلاثة جميعها على مناطق ذات درجات حرارة ضمن نطاق مناسب لدعم المياه السائلة والحياة.

الفوز بالجائزة الكبرى

يعني قربها من الأرض أن العلماء سيكونون قادرين على معرفة الكثير.

وقال المؤلف المشارك جوليان دي ويت، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT): "هذه الكواكب قريبة جداً، ونجمها صغير جداً، لدرجة أننا نستطيع دراسة غلافها الجوي وتكوينها".

وأضاف في بيان: "هذه جائزة كبرى لهذا المجال"، مشيراً إلى أنه قد يكون من الممكن تحديد ما إذا كانت تأوي حياة "في غضون جيلنا".

وحتى الآن، تركز البحث عن أجرام شبيهة بالأرض في مجرتنا وخارجها على نجوم مثل شمسنا، تكون أكثر ضخامة وسخونة من النجم القزم الذي تدور حوله العوالم المكتشفة حديثاً.

لكن الاكتشاف يشير إلى أن جزءاً كبيراً من الأقزام فائقة البرودة تحمل كواكب يحتمل أن تكون صالحة للحياة في نطاق جاذبيتها.

وقال جيلون: "على مستوى المجرة، يعني هذا مليارات الأماكن الإضافية التي ربما تطورت فيها الحياة".

وأضاف أن كتلة الكواكب الثلاثة التي تدور حول "ترابيست-1" لا يمكن أن تقل عن 50 بالمائة من كتلة الأرض، ومن المحتمل ألا تزيد عن الضعف.

"قد تكون أغنى أو أفقر في المياه والصخور من كوكبنا، وإذا كان لها غلاف جوي، فمن المحتمل أن يكون مختلفاً جداً عن غلافنا الجوي".

ولنشوء الحياة كما نعرفها، يجب أن تكون الكواكب في "منطقة غولديلوكس" (النطاق الصالح للحياة) بالنسبة لنجمها، بعيدة بما يكفي حتى لا تتبخر كل المياه بفعل حرارته، ولكن قريبة بما يكفي لتوجد في شكل سائل.

كان بناء واستخدام تلسكوب "ترابيست" للأشعة تحت الحمراء للبحث عن كواكب استراتيجية محفوفة بالمخاطر.

قال دي ويت: "إنه لا ينظر إلى 100 ألف نجم في وقت واحد، مثل تلسكوب كيبلر الفضائي. بل هو عدد قليل منها تقضي وقتاً في مراقبته، واحداً تلو الآخر".

وأضاف: "وقد أتى أحدهم ثماره".

يمكن مشاهدة عرض فيديو للاكتشاف هنا: http://www.trappist.one/