في أعماق صحراء النيجر، اكتشف علماء نوعاً غير معروف من الديناصورات، وهو اكتشاف ضخم من نوعه منذ أكثر من قرن. قبل حوالي 95 مليون سنة، كان سبينوصور - وهو وحش ضخم ذو عرف رأسي على شكل شفرة - يجوب القارة الأفريقية.
أ ف ب | لندن
في أعماق صحراء النيجر، اكتشف علماء نوعاً غير معروف من الديناصورات، وهو اكتشاف ضخم من نوعه منذ أكثر من قرن.
قبل حوالي 95 مليون سنة، كان سبينوصور - وهو وحش ضخم ذو عرف رأسي على شكل شفرة وأسنان متشابكة - يجوب القارة الأفريقية.
يعتقد العلماء أنه كان يضاهي الديناصور المخيف "تيرانوصور ريكس" في الحجم، حيث يبلغ طوله حوالي 40 قدماً مع عرف يشبه السيف بطول 20 بوصة على رأسه.
استخرج الباحثون حفريات تنتمي إلى "سبينوصور ميرابيليس" - أو "مالك الحزين من الجحيم"، على حد تعبير بول سيرينو، عالم الحفريات في جامعة شيكاغو والمؤلف الرئيسي للبحث المنشور في مجلة ساينس.
"انظر إلى طول الجمجمة، وطول الرقبة، وطول الطرف الخلفي - أنت في منطقة طيور مالك الحزين."
عاش سبينوصور ميرابيليس عندما كانت الغابات والأنهار تغطي الصحراء الكبرى القاحلة الآن. في السابق، تم العثور على معظم حفريات السبينوصورات بالقرب من السواحل في شمال أفريقيا.
اعتقد بعض العلماء أن هذه المخلوقات التي تتغذى على الأسماك ربما كانت مائية بالكامل، وتنزلق عبر المياه العميقة لاصطياد فرائسها.
لكن هذه المرة، تم اكتشاف الحفريات في الداخل، على بعد مئات الأميال مما كان سيكون أقرب محيط.
قال سيرينو: "أعتقد أنه كان حيواناً يمكنه الخوض بسهولة في الماء".
"لكنني لا أعتقد أنه كان غواصاً، ولا أعتقد أنه كان سباحاً جيداً."
'موقع مزلزل للأرض'
بدأ البحث في عام 2019 في الصحراء الكبرى، حيث قال الجيولوجي الفرنسي هيوز فور إنه وجد سناً تنتمي إلى المفترس العملاق "كارشارودونتوصور" في الخمسينيات من القرن الماضي.
قال سيرينو: "لدينا بضعة أشياء لم يكن بإمكان فور أن يحلم بها. لدينا إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ولدينا طائرات بدون طيار ومركبات أفضل".
لم تسفر الرمال القاحلة عن شيء، وعاد الفريق، الذي أصابه الإحباط، إلى معسكرهم.
لكن رجلاً من الطوارق يرتدي معطفاً أسود اقترب من فريق سيرينو على دراجة نارية، زاعماً أنه يعرف مكان وجود "عظام كبيرة".
بعد رحلة طويلة عبر الصحراء، قلق سيرينو من أنهم "ارتكبوا خطأ".
"قلنا مازحين، هل ما زلنا في النيجر؟ أعني، قدنا لمدة يوم ونصف حتى لم يعد لدينا وقود إضافي لأننا لن نتمكن من العودة."
لكنهم وصلوا في النهاية إلى موقع بعيد حيث ظهرت "أكبر عظام... رأيتها في حياتي" من الأرض.
بعيداً في الصحراء، حدق الباحثون في عظمة الفخذ التي يبلغ طولها ستة أقدام، والفك، والأسنان، وقاعدة العرف.
