علماء يرصدون تزايد ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية

حذر علماء يوم الاثنين من أن الاحتباس الحراري يؤدي إلى ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية بوتيرة أسرع من أي وقت مضى، حيث تضاعف المعدل السنوي ست مرات عما كان عليه قبل 40 عاماً، مما يتسبب في ارتفاع مستويات سطح البحر عالمياً. وأشار التقرير المنشور في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" (PNAS)، وهي مجلة أمريكية محكمة، إلى أن ذوبان الجليد في القارة القطبية الجنوبية قد رفع بالفعل مستويات سطح البحر العالمية بأكثر من نصف بوصة (1.4 سنتيمتر) بين عامي 1979 و2017.

ومن المتوقع أن تؤدي وتيرة الذوبان هذه إلى ارتفاع كارثي في مستوى سطح البحر في السنوات المقبلة، وفقاً للمؤلف الرئيسي إريك رينيو، رئيس قسم علوم نظام الأرض بجامعة كاليفورنيا في إيرفين. وقال رينيو: "مع استمرار ذوبان الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، نتوقع ارتفاع مستوى سطح البحر بعدة أمتار بسبب القارة القطبية الجنوبية في القرون القادمة". وقد أظهرت أبحاث سابقة أن ارتفاعاً بمقدار 1.8 متر (ستة أقدام) بحلول عام 2100، كما يتوقع بعض العلماء في أسوأ السيناريوهات، سيؤدي إلى غرق العديد من المدن الساحلية التي يقطنها ملايين البشر حول العالم.

وفي الدراسة الحالية، شرع الباحثون في أطول تقييم على الإطلاق لكتلة الجليد في القارة القطبية الجنوبية، عبر 18 منطقة جغرافية. وجاءت البيانات من صور جوية عالية الدقة التقطتها طائرات وكالة ناسا، إلى جانب رادار الأقمار الصناعية من وكالات فضاء متعددة. واكتشف الباحثون أنه في الفترة من 1979 إلى 1990، فقدت القارة القطبية الجنوبية ما متوسطه 40 مليار طن من كتلة الجليد سنوياً. وبحلول الفترة من 2009 إلى 2017، زاد فقدان الجليد أكثر من ستة أضعاف، ليصل إلى 252 مليار طن سنوياً.

ومما يثير القلق أكثر، وجد الباحثون أن المناطق التي كانت تعتبر يوماً ما "مستقرة ومحصنة ضد التغير" في شرق القارة القطبية الجنوبية، تفقد أيضاً قدراً كبيراً من الجليد، وفقاً للدراسة. وقال رينيو: "لقد كان قطاع أرض ويلكس في شرق القارة القطبية الجنوبية، بشكل عام، مشاركاً مهماً دائماً في فقدان الكتلة، حتى منذ ثمانينيات القرن الماضي، كما أظهر بحثنا".

وأضاف رينيو: "من المحتمل أن تكون هذه المنطقة أكثر حساسية للمناخ مما كان يُعتقد تقليدياً، ومن المهم معرفة ذلك لأنها تحتوي على جليد أكثر مما تحتويه غرب القارة القطبية الجنوبية وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية مجتمعتين". وأكد رينيو أن ارتفاع درجة حرارة مياه المحيطات لن يؤدي إلا إلى تسريع فقدان الجليد في المستقبل. وقد أظهرت الأبحاث الحديثة أن المحيطات تسخن بشكل أسرع مما كان يعتقد سابقاً، مسجلة أرقاماً قياسية جديدة في درجات الحرارة خلال السنوات القليلة الماضية.