إنقاذ جنة عدن

بعد ثلاثين عاماً من حرمان صدام حسين لها من المياه، تزدهر أهوار العراق الجنوبية مجدداً بفضل موجة من السياح البيئيين الذين يتنزهون ويجدفون في منعطفات أنهارها الممتلئة. يطفو منزل من غرفة واحدة مصنوع من قصب النخيل المنسوج بإتقان على سطح النهر. وبالقرب منه، تتصاعد سحابة خفيفة من الدخان من موقد حيث يتم شواء سمك الكارب على الطريقة العراقية. وتنجرف بضع قوارب الكانو حاملة أزواجاً ومجموعات من الأصدقاء يغنون على إيقاع الطبول.

قال حبيب الجوراني: "لم أكن أعتقد أنني سأجد مكاناً بهذا الجمال، ومثل هذا المسطح المائي في العراق". غادر الجوراني العراق عام 1990 متوجهاً إلى الولايات المتحدة، وعاد إلى وطنه الأصلي في زيارة عائلية. وأضاف: "معظم الناس لا يعرفون حقيقة العراق، فهم يعتقدون أنه أخطر مكان في العالم، ولا يوجد فيه سوى القتل والإرهاب". وبالنظر إلى الأهوار الخصبة التي أُعلنت في عام 2016 خامس موقع للتراث العالمي لليونسكو في العراق، أضاف الجوراني: "هناك بعض الأماكن الساحرة".

تمتد أهوار بلاد ما بين النهرين بين نهري دجلة والفرات الشهيرين في العراق، وهي نظام بيئي مائي نادر في بلد يغطي الصحراء المتشققة نصف مساحته تقريباً. وتقول الأسطورة إنها كانت موطناً لـ "جنة عدن" التوراتية. لكنها كانت أيضاً ملاذاً للمعارضة السياسية لديكتاتور العراق صدام حسين، الذي قطع المياه عن الموقع انتقاماً لانتفاضة الجنوب ضده في عام 1991.

تم تجفيف حوالي 90 في المائة من الأهوار التي كانت واسعة النطاق، وانخفض عدد سكان المنطقة من 250 ألف نسمة إلى 30 ألفاً فقط. وفي السنوات التي تلت ذلك، أدت فترات الجفاف الشديد وانخفاض تدفقات المياه من دول المنبع - تركيا وإيران - إلى تقلص مساحة الأهوار من حوالي 15 ألف كيلومتر مربع (5792 ميلاً مربعاً) إلى أقل من نصف ذلك.

السلاحف والسياح

بلغ الأمر ذروته مع شتاء جاف بشكل خاص في العام الماضي ترك "الأهوار"، كما تُعرف باللغة العربية، تعاني من العطش الشديد. لكن الأمطار الغزيرة هذا العام ملأت أكثر من 80 في المائة من مساحة سطح الأهوار، وفقاً للأمم المتحدة، مقارنة بـ 27 في المائة فقط في العام الماضي. وقد أعاد ذلك إحياء نمط الحياة القديم الذي ساد هذه المنطقة لأكثر من 5000 عام. يقول مهدي المياحي، البالغ من العمر 35 عاماً، والذي يربي جاموس الماء ويبيع حليبه المستخدم في صنع القشطة الغنية التي تُقدم في وجبات الإفطار العراقية: "عادت المياه، وعادت معها الحياة الطبيعية".

عادت الحياة البرية، بما في ذلك ثعالب الماء ناعمة الفراء المهددة بالانقراض، وسلاحف الفرات ذات القوقعة اللينة، وهواز البصرة، إلى الأهوار - جنباً إلى جنب مع أكثر الأنواع تطلباً: السياح. يقول المياحي: "لقد أحيت السياحة البيئية الأهوار. هناك عراقيون من محافظات مختلفة وبعض الأجانب". يتضمن قضاء يوم في الأهوار عادةً استئجار أحد السكان المحليين لتجديف قارب قصب كبير في النهر مقابل حوالي 25 دولاراً - وهو ليس سعراً رخيصاً في العراق.

ثم تناول الغداء في "مضيف"، وهو بيت ضيافة يديره أيضاً السكان المحليون. يقول جاسم الأسدي، رئيس منظمة "طبيعة العراق": "تعد السياحة البيئية مصدراً مهماً للدخل لسكان الأهوار الأصليين". طالما دعت المجموعة الناشطة بيئياً إلى حماية الأهوار بشكل أفضل وأن تضع السلطات خطة سياحة بيئية طويلة الأمد للمنطقة. وأضاف الأسدي: "إنه نشاط أكثر استدامة بكثير من صناعة الهيدروكربون والبترول"، في إشارة إلى الصناعة المهيمنة التي توفر للعراق حوالي 90 في المائة من إيرادات الدولة.

طريق طويل للتجديف

ارتفعت الأعداد بشكل مطرد في السنوات الأخيرة، وفقاً لأسعد القرغولي، رئيس السياحة في محافظة ذي قار بجنوب العراق. وقال لوكالة فرانس برس: "كان لدينا 10 آلاف سائح في عام 2016، ثم 12 ألفاً في عام 2017 و18 ألفاً في عام 2018". لكن لا توجد بنية تحتية لاستيعابهم. وأضاف القرغولي لوكالة فرانس برس: "لا توجد مراكز سياحية أو فنادق، لأن ميزانية الدولة استنزفتها الحرب في السنوات القليلة الماضية".

في الواقع، اجتاح تنظيم الدولة الإسلامية مساحات شاسعة من العراق في عام 2014، مما دفع الحكومة إلى توجيه كامل اهتمامها - ومعظم مواردها - لمحاربته. أعلنت الحكومة العراقية النصر في أواخر عام 2017 وبدأت ببطء في إعادة تخصيص الموارد لمشاريع البنية التحتية. وقال القرغولي إن الأهوار يجب أن تكون أولوية، ودعا الحكومة إلى بناء "مجمع فندقي وقرية سياحية بيئية داخل الأهوار".

موسم الذروة للسياح هو بين سبتمبر وأبريل، لتجنب أشهر الصيف في العراق حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت) خانقة. ولكن بدون خطة حكومية طويلة الأمد، يخشى السكان أن تظل مستويات المياه رهينة لتقلبات الأمطار السنوية والنقص الناجم عن السدود الإيرانية والتركية.

لقد أضرت هذه الديناميكيات بالفعل بالنظام البيئي الهش للأهوار، حيث أدت مستويات الملوحة العالية في العام الماضي إلى نفوق الأسماك وإجبار الحياة البرية الأخرى على الهجرة. ولدى الجوراني، المغترب العائد، فكرة عن الحل. قال بآمال: "المغامرون ومحبو الطبيعة".