السعودية تستثمر مليار دولار في شركات ريتشارد برانسون

تعتزم المملكة العربية السعودية استثمار مليار دولار في شركات الفضاء التابعة لمجموعة فيرجن، وفقاً لما أعلنته مجموعة الملياردير ريتشارد برانسون يوم الخميس.

يوصف العقد بأنه "شراكة في مجال رحلات الفضاء وإطلاق الأقمار الصناعية والترفيه المتمحور حول الفضاء"، بدعم من صندوق الاستثمارات العامة في المملكة العربية السعودية. وسيعمل هذا المشروع على دعم ثلاث شركات تابعة لفيرجن - وهي فيرجن غالاكتيك، وذا سبيس شيب كومباني، وفيرجن أوربيت - كما يتضمن خياراً لاستثمار مبلغ إضافي قدره 480 مليون دولار.

وقال ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان في بيان: "تعكس هذه الشراكة مع مجموعة فيرجن الخطوات الكبيرة التي تخطوها المملكة نحو رؤيتنا لاقتصاد متنوع وقائم على المعرفة".

وفي منشور على موقع فيرجن الإلكتروني، كتب برانسون أن الاستثمار "يعد علامة على ثقة المجتمع الدولي" في الشركات الثلاث، مؤكداً أنها ستظل تتخذ من جنوب غرب الولايات المتحدة مقراً لها.

وقال برانسون: "نحن الآن على بعد أشهر فقط من قيام فيرجن غالاكتيك بإرسال أشخاص إلى الفضاء، وقيام فيرجن أوربيت بوضع أقمار صناعية حول الأرض".

وذكر برانسون الأسبوع الماضي أنه يركز على استخدام "الفضاء لخدمة الأرض".

ولم ترسل شركته للفضاء، فيرجن غالاكتيك، مركبة مأهولة إلى الفضاء بعد - لكن ذلك قد يتغير قريباً. وقال إن المركبة الفضائية "في إس إس يونيتي" (VSS Unity) "يجب أن تكون في الفضاء خلال حوالي أربعة أشهر".

وتعد فيرجن أوربيت مسعى آخر لبرانسون، حيث فصلها عن فيرجن غالاكتيك لبناء صواريخ تُطلق جواً لإرسال عشرات الأقمار الصناعية الصغيرة إلى المدار. ولا يزال نظام "لانشر وان" (LauncherOne) التابع لفيرجن أوربيت قيد التطوير. وتخطط الشركة لأول رحلة تجريبية للصاروخ في أوائل العام المقبل، مع وصول نظام الإطلاق الخاص بها من طراز بوينغ 747-400 إلى مراحله النهائية من اختبارات الطيران.

ومن شأن استثمار المملكة العربية السعودية، الخاضع للموافقة التنظيمية، أن يمنح البلاد "حصة كبيرة" في الشركات، لكن برانسون يقول إن فيرجن "ستظل تمتلك حصة الأغلبية".