المملكة العربية السعودية تطرح تأشيرات سياحية لأول مرة

أعلنت المملكة العربية السعودية أمس أنها ستقدم تأشيرات سياحية لأول مرة، مما يفتح أبواب المملكة أمام المصطافين كجزء من مساعيها لتنويع اقتصادها بعيداً عن النفط. ويعد إطلاق قطاع السياحة أحد الركائز الأساسية لبرنامج رؤية 2030 الإصلاحي لولي العهد الأمير محمد بن سلمان لإعداد أكبر اقتصاد عربي لمرحلة ما بعد النفط. وقال رئيس الهيئة العامة للسياحة أحمد الخطيب في بيان: "إن فتح المملكة العربية السعودية أمام السياح الدوليين هو لحظة تاريخية لبلادنا". وأضاف: "سيتفاجأ الزوار... بالكنوز التي لدينا لنشاركها - خمسة مواقع مدرجة على قائمة اليونسكو للتراث العالمي، وثقافة محلية نابضة بالحياة، وجمال طبيعي خلاب".

ونقلت وكالة بلومبرغ للأنباء عن الخطيب قوله إن المملكة ستفتح باب التقديم للحصول على تأشيرات سياحية إلكترونية لمواطني 49 دولة اليوم. وأشار الخطيب إلى أن المملكة ستخفف أيضاً من قواعد اللباس الصارمة للنساء الأجنبيات، مما يسمح لهن بعدم ارتداء العباءة التي لا تزال إلزامية في الأماكن العامة للنساء السعوديات. وأضاف أن النساء الأجنبيات سيتعين عليهن ارتداء "ملابس محتشمة"، دون الخوض في تفاصيل إضافية.

تقتصر التأشيرات في المملكة الصحراوية، التي تتمتع بتراث بدوي غني ومواقع أثرية، حالياً على العمال الوافدين وعائلاتهم والحجاج المسلمين المسافرين إلى الأماكن المقدسة في مكة المكرمة والمدينة المنورة. وفي خطوة نادرة، بدأت المملكة العربية السعودية العام الماضي في إصدار تأشيرات مؤقتة للزوار لحضور الفعاليات الرياضية والثقافية في محاولة لتنشيط السياحة. وتقول الحكومة إنها تأمل أن تساهم السياحة بنسبة تصل إلى 10 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030، مقارنة بنسبة ثلاثة في المائة حالياً.

وتقول المملكة إنها تهدف بحلول عام 2030 إلى جذب ما يصل إلى 100 مليون زيارة سنوية من السياح المحليين والأجانب. لكن المملكة تفتقر حالياً إلى البنية التحتية لاستيعاب الزوار بهذه الأعداد الكبيرة، حيث يقدر المسؤولون الحاجة إلى 500 ألف غرفة فندقية جديدة على مستوى البلاد خلال العقد المقبل. ومن المتوقع أن يخلق القطاع ما يصل إلى مليون وظيفة سياحية، وفقاً للحكومة، في الوقت الذي تكافح فيه معدلات البطالة المرتفعة بين الشباب.

وقد أنفقت المملكة العربية السعودية المليارات في محاولة لبناء صناعة سياحية من الصفر. ففي عام 2017، أعلنت المملكة عن مشروع بمليارات الدولارات لتحويل 50 جزيرة ومواقع بكر أخرى على البحر الأحمر إلى منتجعات فاخرة. وفي العام الماضي، تم إطلاق بناء "مدينة الترفيه" القدية بالقرب من الرياض، والتي ستضم متنزهات ترفيهية راقية ومرافق لرياضة السيارات ومنطقة سفاري. كما تعمل البلاد على تطوير مواقع تاريخية مثل مدائن صالح التي يعود تاريخها إلى قرون، والتي تضم مقابر منحوتة في الصخر لنفس الحضارة التي بنت مدينة البتراء الأردنية.