وتأتي الاحتفالات، التي حضرها مسؤولون رفيعو المستوى ونجوم كرة القدم، في الوقت الذي يواجه فيه الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) فضيحة فساد، تتعلق جزئياً بمنح حق استضافة بطولة 2018 لروسيا.
وفي يوم الخميس، أُعفي جيروم فالكه، الأمين العام للفيفا، من مهامه بشكل مفاجئ بسبب تورطه المزعوم في فضيحة بيع تذاكر.
وقال الرئيس فلاديمير بوتين عبر رابط فيديو من سوتشي، المدينة المضيفة للألعاب الأولمبية الشتوية لعام 2014: "إن الاستعدادات لكأس العالم في 11 مدينة في بلادنا [..] تجري على قدم وساق".
"سيتم بذل كل ما في وسعنا لاستضافة المنتخبات الوطنية الـ 32 الرائدة في العالم بشكل لائق.
"نحن سعداء دائماً برؤية الضيوف ونعد بتنظيم احتفالات كبرى في روسيا، والتي ستدخل التاريخ في عالم الرياضة وكرة القدم".
وقد صرح الكرملين بأن البلاد شاركت بنزاهة في عملية تقديم العطاءات، وأن وضعها كدولة مضيفة لا ينبغي التشكيك فيه.
وجاءت ذروة الحفل في الساعة 13:23 بتوقيت موسكو (10:23 بتوقيت جرينتش) عندما ضغط الفائزون السابقون بكأس العالم، الألماني لوثار ماتيوس والإيطالي جيانلوكا زامبروتا، إلى جانب أسطورة كرة القدم الإسباني فرناندو هييرو وحارس المرمى الدولي الروسي إيغور أكينفيف، على الزر الأحمر لإطلاق العد التنازلي.
كما شارك في الحفل النائب الأول لرئيس الوزراء الروسي إيغور شوفالوف، ووزير الرياضة في البلاد فيتالي موتكو، وعمدة موسكو سيرجي سوبيانين.
وأقيمت مباريات ودية بين منتخبات الناشئين تحت 16 عاماً لكل من روسيا وإيطاليا وألمانيا وإسبانيا على الملعب الذي أقيم في الميدان الأحمر بالقرب من أسوار الكرملين.
