روسيا تودع أول إنسان سار في الفضاء

ودع المئات، بمن فيهم رواد فضاء روس وأمريكيون ومسؤولون كبار، أمس أليكسي ليونوف، رائد الفضاء السوفيتي الأسطوري الذي كان أول إنسان يقوم بالسير في الفضاء. وكان من بين الحاضرين في الجنازة العسكرية التي أقيمت خارج موسكو مباشرة، توماس ستافورد، رائد فضاء ناسا المتقاعد البالغ من العمر 89 عاماً، وفالنتينا تيريشكوفا، أول امرأة تسافر إلى الفضاء، ووزير الدفاع الروسي سيرجي شويغو.

وتناوب زملاء ليونوف من رواد الفضاء على الإشادة بأيقونة الفضاء السوفيتية بجوار نعش ملفوف بالعلم يضم جثمان ليونوف في مقبرة النصب التذكاري العسكري في ميتيشي. ووصفت رائدة الفضاء السوفيتية تيريشكوفا، ليونوف الذي توفي في موسكو يوم الجمعة عن عمر يناهز 85 عاماً بعد صراع طويل مع المرض، بأنه صديق حقيقي. وقالت تيريشكوفا البالغة من العمر 82 عاماً: "من الصعب تقبل حقيقة أننا مضطرون لوداعك اليوم".

وفي كلمته، قال ستافورد، الذي تبادل مصافحة تاريخية مع ليونوف في الفضاء - في ذروة الحرب الباردة عام 1975 - إنه لن ينسى الروسي أبداً. شارك الرجلان في مهمة "أبولو-سويوز" الرائدة التي فتحت حقبة جديدة من التعاون الفضائي بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة. كان ليونوف قائداً لمركبة الفضاء "سويوز 19" بينما قاد ستافورد مركبة "أبولو". كما ساعد ليونوف ستافورد في تبني صبيين روسيين.

وقال رائد الفضاء الروسي سيرجي كريكاليف في حفل التأبين: "لقد رحل عنا وطني عظيم". في 18 مارس 1965، دخل ليونوف التاريخ وهو في سن الثلاثين عندما غادر المركبة الفضائية خلال مهمة "فوسخود 2" للقيام بالسير في الفضاء الذي استمر 12 دقيقة وتسع ثوانٍ. كاد ذلك السير في الفضاء أن يودي بحياته حيث انتفخت بدلته الفضائية بسبب نقص الضغط الجوي.

واضطر إلى تفريغ بعض الأكسجين من بدلته، مما عرضه لخطر نقص الأكسجين. كما كادت عودته إلى الأرض أن تنتهي بمأساة عندما اضطر ليونوف والطيار بافيل بيلاييف إلى الهبوط الاضطراري في أعماق الغابات الروسية.