رويال أسكوت يواجه رياحاً معاكسة

أ ف ب | لندن

صرح مدير السباقات نيك سميث لوكالة فرانس برس بأن "الرياح المعاكسة" المتمثلة في الجوائز المالية ومهرجانات السباقات المنافسة أصبحت أكثر إثارة للقلق مما كانت عليه في العام الماضي، ومع ذلك فإن جودة الخيول الأجنبية المشاركة في رويال أسكوت "إيجابية للغاية". ويحتفل هذا الحدث الذي يستمر خمسة أيام - والذي وصفه المدرب الأسترالي المقيم في هونغ كونغ ديفيد هايز بأنه "أسبوع كأس ملبورن على المنشطات" - والذي يبدأ يوم الثلاثاء، بالذكرى المئوية الثانية للموكب الملكي.

لحسن حظ أفراد العائلة المالكة وضيوفهم، تقود العربات خيول أبطأ بكثير من خيول السباق الرائعة التي توفر الترفيه لهذا اليوم.

إلى جانب نخبة المواهب الأوروبية، ستكون هناك خيول مشاركة من اليابان وأستراليا والولايات المتحدة، بالإضافة إلى مشاركين "غير تقليديين" مثل الخيول القادمة من النرويج.

على الرغم من الانتصارات الشهيرة للخيول الأسترالية في السنوات الماضية، بدءاً من ثنائية "شوازير" الرائعة وصولاً إلى النجمة "بلاك كافيار" والنجم الأمريكي "تيبين"، فإن الأمر يتطلب الكثير من العمل الشاق وقدرات سميث على الإقناع لجذب خلفائهم للعودة.

ويقر سميث بأنه غير قادر على المنافسة من حيث الجوائز المالية - حيث سيفتخر رويال أسكوت هذا العام بجوائز لا تقل عن 10 ملايين جنيه إسترليني (13.5 مليون دولار) - كما أن مهرجانات مثل دبي والمملكة العربية السعودية تجعل مهمته أكثر صعوبة.

وقال لوكالة فرانس برس عبر تطبيق زووم يوم الجمعة: "الرياح المعاكسة أصبحت أكثر إثارة للقلق وأوسع نطاقاً مما كانت عليه في العام الماضي".

وأضاف: "لم تختفِ أي من تلك المشاكل، بل تفاقمت. الأمر يزداد صعوبة عاماً بعد عام".

"أكثر من 50 حصاناً يابانياً توجهت إلى السعودية ودبي، وهذه الأرقام لا تتكرر في أوروبا".

"نحن نبذل قصارى جهدنا في ظل ظروف صعبة".

"لذا، بشكل عام، أنا راضٍ عن الوضع".

يقول سميث، الذي يعمل في أسكوت منذ عام 2000، إنه يعمل بشكل وثيق مع زملائه في غودوود ويورك، اللذين يقيمان مهرجاناتهما أيضاً في أواخر يوليو وأغسطس.

وقال: "علاقات كل حصان مختلفة، وكل مالك ومدرب لديه أولويات مختلفة".

"إنه نهج مصمم خصيصاً. بعض المدربين ليس لديهم فكرة السفر في عقليتهم وهذا جيد، تلك هي سياستهم".

"إنه برنامج مخصص. إنه أسلوب تسويق مختلف تماماً في أوروبا ونحن نعمل بأفضل ما نستطيع. نحن نحصل على خيول ذات جودة أعلى".

"الجودة العالية هي ما يهم، ونأمل أن تقدم الخيول أداءً جيداً من أجل أصحابها والجمهور والجماهير في جميع أنحاء العالم".

'دائماً نطمح للمزيد'

يقول سميث إن الإعانات تُقدم للخيول التي تبلغ من العمر ثلاث سنوات فما فوق، حيث "يجب عليك القيام بذلك، فلن تصل إلى أي مكان إذا لم تفعل".

أما الخيول في عمر السنتين فهي مستبعدة لأنها "قد تكون أي شيء، ولو فعلنا ذلك لكانت هناك طائرات محملة بها".

يعد "ساتونو ريف"، الذي يسعى ليصبح أول فائز ياباني في الاجتماع بعد فشل 10 منافسين سابقين في سباق "كوين إليزابيث الثانية ستيكس"، بالإضافة إلى الحصان الأمريكي الأعلى تصنيفاً "كارل سباكلر"، المتجه إلى أستراليا، في سباق "كوين آن ستيكس"، ربما الأكثر لفتاً للانتباه.

قال سميث: "لن يكون العام الأقوى ولا الأضعف".

"الأرقام ليست ذات صلة كبيرة، والأهم هو أنها تنافسية حقاً".

"خيول ويسلي وارد التي تبلغ من العمر عامين قوية جداً".

"هناك أيضاً عدد قليل من الخيول غير التقليدية، بما في ذلك مشارك نرويجي في وقت لاحق من الأسبوع".

"عودة الأسترالية أسفورا (بعد فوزها بسباق الملك تشارلز الثالث العام الماضي) أمر رائع، على الرغم من أن أداء خيول السرعة الأسترالية هذا العام كان متذبذباً في الحقيقة".

"بشكل عام، الأمر إيجابي للغاية".

يقول سميث بالطبع هناك أسماء مفقودة كانت ستثري الاجتماع أكثر.

وقال: "المرء دائماً يطمح للمزيد".

"كنت أود رؤية نجوم هونغ كونغ 'رومانتيك واريور' و'كا يينغ رايزينغ'، لكن يجب على المرء أن يتقبل أن الموهبة تبدو وكأنها تنتشر في كل مكان".

ومع ذلك، هناك الكثير مما يدعو سميث للتفاؤل، حيث ستكون نسبة الحضور أعلى من العام الماضي، ولا يزال يوم السبت من رويال أسكوت هو سباق الخيول الوحيد خارج الولايات المتحدة الذي تبثه شبكة إن بي سي على قناتها الرئيسية.

وقال: "كما هو الحال دائماً، إنه أسبوع كبير، وفرصة لنكون إيجابيين، ونعرض أفضل ما في سباقات الخيول البريطانية، ونعلن عما تفعله بريطانيا بشكل أفضل". وأضاف: "يمكننا العودة إلى السياسة والجدل بعد أسبوع أو نحو ذلك، وهو ما أنا متأكد من أننا سنفعله!"