وكان الإسباني مارك ماركيز، سائق فريق ريبسول هوندا، قد حسم لقبه العالمي الثالث في أربع سنوات في اليابان قبل أسبوعين، مما حول التركيز نحو البطل تسع مرات روسي وزميله ومنافسه لورينزو.
يعود الاثنان إلى حلبة سيبانغ الماليزية الحارة، حيث اتُهم روسي في العام الماضي بالتسبب في خروج ماركيز من السباق بركلة، مما أدى إلى معاقبة الأسطورة الإيطالي بالبدء من مؤخرة الترتيب في السباق الختامي للموسم في فالنسيا.
أشار روسي لاحقاً إلى أن العقوبة -- وما وصفه بالتواطؤ بين الإسبانيين لورينزو وماركيز لإحباطه في فالنسيا -- كلفته البطولة.
قال ماركيز يوم الخميس في إشارة إلى تداعيات سباق سيبانغ: "بالطبع تغيرت العلاقة (مع روسي) قليلاً".
"الآن لدينا علاقة مهنية، لا أكثر".
وعندما طُلب منه الرد، قال روسي ببرود: "أنا أتفق مع مارك".
تبددت آمال روسي، البالغ من العمر 37 عاماً، في اللحاق بماركيز هذا العام لتأمين لقبه العالمي العاشر عندما سقط في اليابان.
لكنه يدخل سباق الجائزة الكبرى الماليزي بزخم كبير بعد صعوده إلى منصة التتويج في سباق الجائزة الكبرى الأسترالي نهاية الأسبوع الماضي.
قاتل روسي في فيليب آيلاند بعد انطلاقه من المركز الخامس عشر ليحرز المركز الثاني خلف كال كراتشلو.
ومع تبقي سباقين، منحه ذلك تقدماً بفارق 24 نقطة على لورينزو، الذي قدم أداءً متواضعاً نسبياً باحتلاله المركز السادس في أستراليا.
