كيبيك حذرة من حمى الذهب الرقمي (بيتكوين)

سانت هياسنت (كندا) : في موقع مصنع سابق للكاكاو في مقاطعة كيبيك الكندية، تسمح ثقوب صغيرة في جدران مستودع للهواء النقي بتبريد آلاف المعالجات التي تعمل وسط تشابك من الأسلاك.

يراقب يسولو كوليبالي بحرًا من حوالي 7000 جهاز كمبيوتر مخبأة في هذه المنطقة الصناعية في مركز تديره شركة "بيت فارمز" (Bitfarms)، وهي واحدة من الشركات الناشئة في طفرة "تعدين" العملات المشفرة.

على عكس الدولار أو اليورو، لا يتم إصدار العملات المشفرة من قبل البنوك المركزية. وبدلاً من ذلك، يتم "تعدينها" أو إنشاؤها بفضل "مزارع" الخوادم مثل تلك الموجودة في ضاحية سانت هياسنت بمونتريال، والتي تقوم بفك رموز الكمبيوتر المعقدة بشكل متزايد من أجل فتح دفعات جديدة أو كتل من العملات الافتراضية.

يتطلب التعدين على نطاق واسع قوة حوسبة هائلة، وهو ما يتطلب بدوره الكثير من الطاقة الكهربائية.

وهنا يأتي دور كيبيك: جذب المعدنين بكهربائها الوفيرة والرخيصة ودرجات الحرارة الأقل من المتوسط، على غرار أيسلندا، حيث تجري أيضًا طفرة مماثلة في العملات المشفرة.

يعد كوليبالي من بين موجة من رواد الأعمال الذين يتدفقون على المقاطعة، في محاولة لتحويلها إلى وادي سيليكون لهذا القطاع الناشئ.

لكن بعض السلطات تشعر بالقلق، خوفًا من أن يؤدي ارتفاع الطلب على الطاقة الكهربائية إلى انقطاع التيار الكهربائي، لصالح صناعة لا يفهمها سوى القليل بشكل كامل.

في مارس، فرض عدد من بلديات كيبيك حظرًا مؤقتًا على مصانع العملات المشفرة الجديدة بينما أوقفت حكومة المقاطعة ومرفق "هيدرو-كيبيك" العام المشاريع الجديدة للحصول على فهم أفضل للتكنولوجيا وتأثيرها الاقتصادي الأوسع.

كانت أول من ضغط على المكابح هي بلدية برومونت الصغيرة، شرق مونتريال، حيث كانت عملية بيتكوين جديدة تسعى لاستهلاك 30 ميجاوات من إجمالي الطاقة الفائضة المتاحة في المدينة البالغة 36 ميجاوات.

بعد ذلك بوقت قصير، فرضت بلدة بروم-ميسيسكوي المجاورة حظرًا مماثلاً على مناجم البيتكوين الجديدة.

قال مدير المدينة، روبرت ديمارايس: "معظم طلبات الأعمال التي تلقيناها في منطقتنا لفتح مستودعات كمبيوتر لتعدين العملات المشفرة لن تؤدي إلا إلى خلق القليل جدًا من الوظائف".

وأضاف مارك-أنطوان بوليوت، المتحدث باسم "هيدرو-كيبيك": "لا يمكننا التنبؤ بمستقبل هذه الصناعة".

وأوضح أن السلطات "تريد أن ترى أولاً كيف يمكن إنشاء المشاريع في كيبيك بطريقة مستدامة"، دون استبعاد رفع أسعار الكهرباء.

وفقًا لبوليوت، بدأ الاندفاع في سبتمبر بعد أن تحركت الصين لتنظيم تداول العملات المشفرة.

تلقت كيبيك مقترحات لمشاريع ستستخدم أكثر من 9000 ميجاوات مجتمعة، من إجمالي قدرة "هيدرو-كيبيك" البالغة 40000 ميجاوات، وهو ما يعادل الطاقة التي تستهلكها 83 في المائة من أسر كيبيك.

معظم الاهتمام بالانتقال إلى المقاطعة جاء حتى الآن من الصين، وفقًا لبوليوت. كما أبدى مستثمرون روس اهتمامًا، وفقًا لمنظمي أول قمة دولية لسلسلة الكتل (بلوكشين) ستعقد في مونتريال في أبريل.

في كيبيك، "الكهرباء ميسورة التكلفة ووفيرة وخضراء"، كما قال بوليوت، مشيرًا إلى أن السدود الكهرومائية الضخمة في الشمال تولد معظم الطاقة. كما يعني الطقس البارد أن المصانع تحتاج إلى تكييف هواء أقل.

أضف هذه العوامل إلى التقييم المرتفع للبيتكوين - الذي بلغ ذروته عند 20000 دولار في ديسمبر، قبل أن ينخفض إلى أقل من نصف ذلك - ولدى كندا منجم ذهب حديث، حتى مع تحذير بعض النقاد من أن طفرة العملة الافتراضية قد ترقى إلى فقاعة، أو حتى مخطط بونزي.

"ثورة" البلوكشين

قال رئيس شركة "بيت فارمز" بيير-لوك كيمبر إن شركته الناشئة توظف بالفعل 90 شخصًا.

وقال عن شركته التي توجه قوة الحوسبة لتعدين البيتكوين والعملات المشفرة الأخرى: "إنها مثل شركة تعدين تقليدية تستخرج الذهب وتبيعه، ولكن بنسخة 2.0".

حقق رائد أعمال الإنترنت ثروته من خلال بدء عمل تجاري لاستضافة الويب والخدمات السحابية في سن 14 عامًا. والآن في الأربعينيات من عمره، يقول إن البلوكشين - الاسم الذي يطلق على قاعدة البيانات العامة المشتركة حيث يتم تسجيل جميع معاملات البيتكوين - هو "تكنولوجيا جديدة يمكن مقارنتها بالإنترنت" من حيث الإمكانات "الثورية".

بدأ كيمبر شركة "بيت فارمز" العام الماضي بعد أن قام بتعدين البيتكوين في المنزل لأول مرة وهو واثق من استثماره.

قال رائد الأعمال، المقتنع بأن التكنولوجيا سيكون لها تطبيقات لصناعات أخرى بما في ذلك الخدمات المصرفية والطيران والنقل: "لم أفوت فرصة الإنترنت؛ ولا أريد أن أفوت فرصة البلوكشين".

اليوم، تدعي شركة كيبيك أنها الرائدة في أمريكا الشمالية في العملات المشفرة وتكنولوجيا البلوكشين، وهي مدرجة في بورصتي نيويورك وتل أبيب.

في أول شهرين من تشغيلها في نوفمبر وديسمبر، كسبت "بيت فارمز" 4.9 مليون دولار من بيع العملة الافتراضية التي تم سكها في سانت هياسنت وثلاثة مناجم أخرى في كيبيك.

تستخدم الشركة بالفعل 27.5 ميجاوات لتشغيل 19000 جهاز كمبيوتر، وتهدف إلى زيادة استخدامها إلى 100 ميجاوات بحلول نهاية هذا العام.

قال كيمبر: "إذا ارتفعت أسعار الكهرباء، فسنبحث في مكان آخر"، مشيرًا إلى مصادر الطاقة الوفيرة المتاحة أيضًا في مقاطعتي نيوفاوندلاند ومانيتوبا الكنديتين.