دوريات صيد الثعابين تجوب مستنقعات فلوريدا

إلى جانب سمكة الأسد السامة، ربما تكون ثعابين البورمية هي الكائنات الغازية الأقل ترحيباً بها في فلوريدا: ففي ظل غياب أي مفترسات طبيعية، التهمت هذه الثعابين الحياة البرية في الولاية. ولهذا السبب يقضي توم راهيل لياليه متجولاً في منطقة إيفرجليدز محاولاً القضاء على هذه الزواحف. يقول راهيل البالغ من العمر 62 عاماً، بينما يلتف حول عنقه ثعبان بطول 10 أقدام (ثلاثة أمتار) كان قد اصطاده: "لا تخطئوا، هذا حيوان جميل".

"انظروا كم هو رائع هذا المخلوق. لكنه لا ينتمي إلى هنا، فهو يخل بتوازن النظام البيئي بأكمله". تبدأ دوريات راهيل ليلاً عندما يتوجه إلى الأراضي الرطبة الشاسعة التي تشغل جزءاً كبيراً من جنوب فلوريدا، والتي تعج بالتماسيح والبعوض، وبشكل متزايد، بالثعابين. نشأت ثعابين البورمية في جنوب شرق آسيا، وأصبحت تشكل وباءً في فلوريدا. وصلت هذه الثعابين في البداية على الأرجح كحيوانات أليفة في نهاية القرن الماضي، ثم وجدت طريقها إلى إيفرجليدز، حيث ازدهرت وكأنها في موطنها الطبيعي.

الكلاب، والقطط، والراكون، والطيور، والسناجب، والأرانب، وحتى التماسيح الصغيرة: كلها وقعت فريسة لهذه الثعابين. أظهرت دراسة أجرتها جامعة فلوريدا ونشرتها الجمعية الملكية في عام 2015 أن هذه الزواحف قضت خلال 11 شهراً على 77 في المئة من أعداد أرانب المستنقعات التي أُطلقت في إيفرجليدز لأغراض الدراسة. راهيل هو واحد من 25 متعاقداً يعملون ضمن "برنامج القضاء على الثعابين"، الذي أطلقته إدارة إدارة المياه في جنوب فلوريدا عام 2017 لـ "القتل الرحيم" لهذه الثعابين العاصرة. يحصل المتعاقدون على مكافأة قدرها 50 دولاراً للثعبان الذي يبلغ طوله أربعة أقدام (1.2 متر)، و25 دولاراً إضافية عن كل قدم إضافي في الطول.

الثعبان الذي كان يحمله راهيل حول عنقه تم اصطياده بينما كان "يزحف في قاع السد"، ربما بحثاً عن مكان مناسب لنصب كمين لفريسته. ويعتقد راهيل أنه لو ترك الثعبان، لكان قد وضع ما يصل إلى 30 بيضة، سيفقس معظمها تقريباً. يقول راهيل: "إنه أمر مذهل". تمتلك لجنة الحفاظ على الأسماك والحياة البرية في فلوريدا برنامجاً منفصلاً يدفع ما يصل إلى 200 دولار للقضاء على أعشاش هذه الزواحف الغريبة. تقضي آن جوردون فيغا، البالغة من العمر 60 عاماً، لياليها في جمع ثعابين البورمية لصالح اللجنة.

تقول فيغا: "يعتقد أبنائي أنني امرأة قوية جداً، وهم فخورون بي للغاية". وتعترف بأن عائلتها تجد اختيارها لأنشطة المساء أمراً غير معتاد، وتضيف: "إنهم مصدومون تماماً من أن هذا هو ما أفعله في الليل بينما يستمتعون هم بوسائل الراحة وتكييف الهواء ومشاهدة نتفليكس، بينما أكون أنا هنا في إيفرجليدز".