وتجمع المتظاهرون، ومعظمهم من الطلاب، في منطقة شاطئ مارينا المزدحمة في مدينة تشيناي بولاية تاميل نادو للمطالبة برفع الحظر عن حدث "جاليكاتو" التقليدي الذي يقام خلال مهرجان حصاد الشتاء.
وأمرت السلطات أكثر من عشرين كلية في المدينة بالإغلاق يوم الخميس مع تزايد الحشود في موقع الاحتجاج الرئيسي في العاصمة.
وقال سيلفا كومار، وهو طالب قائد في موقع الاحتجاج، لوكالة فرانس برس: "نحن نحتج ضد الحظر ونطالب برفعه فوراً. نحن هنا دعماً للحفاظ على ثقافة التاميل".
ويقول المتظاهرون في تشيناي، الذين بدأوا في التجمع ليلة الثلاثاء، إنهم سيعتصمون حتى تعلن السلطات السماح بإقامة الحدث في المستقبل.
وكانت المحكمة العليا في الهند قد حظرت "جاليكاتو" العام الماضي بعد التماس قدمته جماعات حقوق الحيوان التي طالما جادلت بأن الحدث - الذي يقام كل عام في أجزاء مختلفة من ولاية تاميل نادو - يتسم بالقسوة.
وعلى عكس مصارعة الثيران الإسبانية التقليدية، يتم إطلاق الحيوانات في حقول مفتوحة ويتنافس الشباب لإخضاعها بأيديهم العارية.
ويقول المنتقدون إن المنظمين يضعون الخمور في طعام الثيران لجعلها أقل ثباتاً على أقدامها ويرشون مسحوق الفلفل الحار في وجوهها لإثارتها في حالة من الهياج المفاجئ بمجرد إطلاق سراحها من حظيرة الاحتجاز.
وقد نشرت مجموعة "بيتا" الحقوقية لقطات تقول إنها تظهر مربي الثيران وهم يخدرون حيواناتهم قبل الحدث.
لكن منظمي المهرجان يصرون على أن الحيوانات لا تتعرض لأي أذى وأن "جاليكاتو" جزء راسخ من ثقافة التاميل.
وتصاعدت التوترات خلال الأسبوع الماضي بعد أن احتجزت الشرطة مئات الأشخاص بتهمة تنظيم مسابقات "جاليكاتو" محلية في تحدٍ لحظر المحكمة.
وتقول الشرطة إن الاحتجاجات ظلت سلمية حتى الآن لكنها امتدت إلى أجزاء كبيرة من الولاية.
وقد أعرب العديد من نجوم أفلام التاميل المشهورين عن دعمهم للمتظاهرين، وكذلك فعل لاعب البولينج الهندي الرائد رافيشاندران أشوين.
كما انتقدت أحزاب المعارضة والحزب الحاكم في الولاية الحظر وطالبت حكومة رئيس الوزراء ناريندرا مودي بإلغائه.
وكانت حكومة يقودها سلف مودي قد أمرت بفرض حظر في عام 2011، لكن تم تجاهله فعلياً حتى صدور حكم المحكمة العليا العام الماضي.
وشهدت ولاية تاميل نادو احتجاجات واسعة النطاق من قبل الطلاب في الستينيات بسبب فرض اللغة الهندية كلغة رسمية في الولاية الجنوبية، حيث عارضتها أغلبية مجتمع درافيديان بشدة قبل أن تتراجع الحكومة المركزية عن القرار.
ومن المقرر أن يسافر رئيس وزراء الولاية، أو. بانيرسيلفام، إلى نيودلهي في وقت متأخر من يوم الأربعاء للقاء مودي، حيث يخشى الكثيرون أن تتصاعد الاحتجاجات لتتحول إلى اضطرابات كبيرة.
