مركبة فضائية أمريكية خاصة تستعد لمحاولة الهبوط على سطح القمر

بعد رحلة طويلة عبر الفضاء، أصبحت شركة أمريكية على بعد دقائق فقط من محاولة هبوط جريئة على سطح القمر، حيث تستعد مركبتها الفضائية لتصبح ثاني مركبة هبوط خاصة تحقق هذا الإنجاز في حال نجاحها.

تستهدف مهمة "بلو جوست 1" (Blue Ghost Mission 1) التابعة لشركة "فايرفلاي أيروسبيس" (Firefly Aerospace) الهبوط في موعد لا يتجاوز الساعة 3:34 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0834 بتوقيت غرينتش) يوم الأحد، مستهدفة موقعاً بالقرب من "مونس لاتريل" (Mons Latreille)، وهو معلم بركاني في "بحر الشدائد" (Mare Crisium) على الجانب القريب الشمالي الشرقي للقمر.

قال راي ألينسورث، مدير برنامج "بلو جوست"، في بث مباشر من مركز التحكم في المهمة في أوستن بولاية تكساس: "لقد كان أداء مركبة الهبوط جيداً حقاً. لم نواجه أي شذوذات كبيرة، وهو أمر رائع".

وقالت جانيت بيترو، المديرة بالإنابة لوكالة ناسا: "سنضع أمريكا في المقدمة، ونحن نجعل أمريكا فخورة، ونقوم بذلك من أجل المواطنين الأمريكيين".

تأتي المهمة، التي أُطلق عليها لقب "راكبو الأشباح في السماء"، بعد أكثر من عام بقليل على أول هبوط تجاري على سطح القمر على الإطلاق، وهي جزء من شراكة ناسا مع القطاع الخاص لخفض التكاليف ودعم برنامج "أرتميس"، الذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر.

انطلقت مركبة الهبوط الذهبية، التي يبلغ حجمها حجم فرس النهر، في 15 يناير على متن صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة "سبيس إكس"، والتقطت لقطات مذهلة للأرض والقمر على طول الطريق. وقد شاركت الرحلة مع مركبة هبوط تابعة لشركة يابانية من المقرر أن تحاول الهبوط في مايو.

تحمل "بلو جوست" 10 أدوات، بما في ذلك محلل للتربة القمرية، وحاسوب مقاوم للإشعاع، وتجربة لاختبار جدوى استخدام نظام الملاحة عبر الأقمار الصناعية العالمي الحالي للملاحة على القمر.

صُممت "بلو جوست" لتعمل ليوم قمري كامل (14 يوماً أرضياً)، ومن المتوقع أن تلتقط صوراً عالية الدقة لكسوف كلي في 14 مارس، عندما تحجب الأرض الشمس عن أفق القمر.

وفي 16 مارس، ستسجل غروب الشمس على القمر، مما يوفر رؤى حول كيفية تحليق الغبار فوق السطح تحت تأثير الشمس، مما يخلق توهج الأفق القمري الغامض الذي وثقه لأول مرة رائد فضاء أبولو يوجين سيرنان.

- طائرة بدون طيار قفازة -

سيتبع وصول "بلو جوست" في 6 مارس مهمة "آي إم-2" (IM-2) التابعة لشركة "إنتويتيف ماشينز" (Intuitive Machines) من تكساس، والتي تضم مركبة الهبوط "أثينا" (Athena).

في فبراير 2024، أصبحت "إنتويتيف ماشينز" أول شركة خاصة تحقق هبوطاً ناعماً على القمر، وهو أيضاً أول هبوط أمريكي منذ مهمة "أبولو 17" المأهولة عام 1972.

ومع ذلك، تضاءل النجاح بسبب حادث: فقد هبطت المركبة بسرعة كبيرة، وانقلبت عند الاصطدام، مما جعلها غير قادرة على توليد طاقة شمسية كافية وأدى إلى إنهاء المهمة مبكراً.

هذه المرة، تقول الشركة إنها أجرت تحسينات رئيسية على مركبة الهبوط سداسية الشكل، التي تتميز بمظهر أطول وأكثر نحافة من "بلو جوست"، ويبلغ ارتفاعها حوالي ارتفاع زرافة بالغة.

انطلقت "أثينا" يوم الأربعاء على متن صاروخ "سبيس إكس"، متخذة مساراً أكثر مباشرة نحو "مونس موتون" (Mons Mouton)، وهو أقصى موقع هبوط قمري جنوبي تمت محاولته على الإطلاق.

تشمل حمولاتها ثلاث مركبات جوالة، ومثقاباً للبحث عن الجليد، ونجم العرض: طائرة بدون طيار قفازة هي الأولى من نوعها مصممة لاستكشاف تضاريس القمر الوعرة.

- أسطول ناسا القمري الخاص -

يمثل الهبوط على القمر تحديات فريدة بسبب غياب الغلاف الجوي، مما يجعل المظلات غير فعالة.

بدلاً من ذلك، يجب أن تعتمد المركبات الفضائية على دفع المحركات النفاثة التي يتم التحكم فيها بدقة لإبطاء هبوطها.

حتى مهمة "إنتويتيف ماشينز" الناجحة الأولى، لم تنجح سوى خمس وكالات فضاء وطنية في تحقيق هذا الإنجاز: الاتحاد السوفيتي، والولايات المتحدة، والصين، والهند، واليابان، بهذا الترتيب.

الآن، تعمل الولايات المتحدة على جعل المهام القمرية الخاصة روتينية من خلال برنامج "خدمات الحمولة القمرية التجارية" (CLPS) التابع لناسا بقيمة 2.6 مليار دولار.

تأتي هذه المهام في لحظة حساسة بالنسبة لناسا، وسط تكهنات بأنها قد تقلص أو حتى تلغي برنامجها القمري "أرتميس" لصالح إعطاء الأولوية لاستكشاف المريخ، وهو هدف رئيسي لكل من الرئيس دونالد ترامب ومستشاره المقرب، مؤسس "سبيس إكس" إيلون ماسك.