ثلاثة منهم من الولايات المتحدة، بينما يأتي الآخرون من بقاع العالم التي تحتاج فيها الكنيسة الكاثوليكية إلى الدعم.
مرتدين أثواباً حمراء، سيركع هؤلاء "أمراء الكنيسة" أمام الحبر الأعظم للتعهد بالولاء في مراسم مهيبة تُعرف باسم المجمع الكاردينالي.
ثلاثة عشر منهم تحت سن الثمانين، وبالتالي فهم مؤهلون للمشاركة في المجمع السري القادم لانتخاب رئيس للكنيسة الكاثوليكية التي تضم 1.2 مليار نسمة، أو ليصبحوا هم أنفسهم رؤساء لها. ويُعرف هؤلاء بالكاردينالات الناخبين.
يشتهر أول بابا من أمريكا اللاتينية في التاريخ برغبته في التواصل مع الأبرشيات النائية التي غالباً ما تغفل عنها روما، وقد تجنب المرشحين الأوروبيين بشكل شبه كامل، مفضلاً الشخصيات الرعوية المتواضعة أو الرجال الذين يعرفهم.
يأتي الكاردينالات الناخبون من بنغلاديش، وبلجيكا، والبرازيل، وجمهورية أفريقيا الوسطى، وإيطاليا، وموريشيوس، والمكسيك، وبابوا غينيا الجديدة، وإسبانيا، والولايات المتحدة، وفنزويلا.
سيمنح البابا كل رجل قبعة حمراء ذات ثلاث زوايا، مخبراً إياهم أن اللون يرمز إلى "استعدادكم للعمل بشجاعة، حتى سفك دمائكم" من أجل الكنيسة الكاثوليكية.
كما سيتم تسليمهم خاتماً ذهبياً يرمز إلى منصبهم الرفيع.
