أعلن الجيش الفلبيني أن القوات الجوية الفلبينية والأمريكية بدأت يوم الاثنين تدريبات مشتركة تهدف إلى تعزيز التنسيق العملياتي وتدعيم "الردع الاستراتيجي". وتأتي هذه المناورات بعد أشهر من المواجهات بين بكين ومانيلا.
أعلن الجيش الفلبيني أن القوات الجوية الفلبينية والأمريكية بدأت يوم الاثنين تدريبات مشتركة تهدف إلى تعزيز التنسيق العملياتي وتدعيم "الردع الاستراتيجي".
وتأتي هذه المناورات بعد أشهر من المواجهات بين بكين ومانيلا حول مناطق متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي، مع التخطيط لإجراء تدريبات جوية وبرية وبحرية أمريكية-فلبينية أكبر بكثير في أواخر أبريل.
وقال قائد القوات الجوية الفلبينية، آرثر كوردورا، يوم الاثنين في حفل إطلاق التدريبات، إن "تعزيز الجاهزية القتالية ورفع فعالية المهام المشتركة" سيكون محورياً في تمرين "كوب ثاندر" (Cope Thunder).
وقد تعمقت العلاقات العسكرية بين الفلبين والولايات المتحدة منذ انتخاب الرئيس فرديناند ماركوس في عام 2022، حيث تتصدى مانيلا للمطالب الصينية الواسعة في بحر الصين الجنوبي، والتي قضت محكمة دولية بأنها لا أساس لها من الصحة.
وكانت وزارة الخارجية الأمريكية قد وافقت الأسبوع الماضي على صفقة طال انتظارها لبيع مقاتلات "إف-16" للفلبين، على الرغم من أن مانيلا ذكرت أن الصفقة "لا تزال في مرحلة التفاوض".
وفي كلمته خلال حفل يوم الاثنين، قال اللواء الأمريكي كريستوفر شيبرد إن "وتيرة تحالفنا تتسارع".
ووفقاً للقوات الجوية الفلبينية، يهدف تمرين "كوب ثاندر"، الذي سيستمر حتى 18 أبريل، إلى تعزيز "قدرات الحرب غير المتكافئة" والتنسيق العملياتي والردع الاستراتيجي.
وأضاف كوردورا: "نتطلع مستقبلاً إلى الانتقال السلس إلى تمرين "باليكاتان" (Balikatan)، الذي سيستمر في دفع حدود قابليتنا للعمل المشترك".
ومثل غالبية الأنشطة المخطط لها في "باليكاتان"، سيتم إجراء "كوب ثاندر" في جزيرة لوزون الشمالية، وهي المنطقة الفلبينية الأقرب إلى تايوان.
وبينما كانت الصين تحاصر تايوان بالطائرات والسفن في محاكاة لحصار الأسبوع الماضي، حذر قائد الجيش الفلبيني روميو براونر القوات من أن بلادهم ستتورط "حتماً" في حال تعرضت الجزيرة ذاتية الحكم للغزو.
وتصر بكين على أن تايوان جزء من أراضيها وهددت بالسيطرة عليها بالقوة.
وفي حين ذكرت مانيلا لاحقاً أن تعليقات براونر كانت تشير في المقام الأول إلى جهود إجلاء العمال الفلبينيين في تايوان، فإن اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز مع واشنطن تمنح القوات الأمريكية حق الوصول إلى تسع قواعد في البلاد.
إحدى هذه القواعد هي منشأة بحرية في سانتا آنا بمقاطعة كاجايان، على بعد حوالي 400 كيلومتر (250 ميلاً) من تايوان.
وخلال زيارة حديثة إلى مانيلا، قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث إن واشنطن "تضاعف جهودها" في تحالفها مع الدولة الأرخبيلية.
وقال في 28 مارس: "الردع ضروري في جميع أنحاء العالم، ولكن بشكل خاص في هذه المنطقة، وفي بلدكم - بالنظر إلى التهديدات من الصينيين الشيوعيين".
