أعلن قادة الدفاع في الولايات المتحدة وأستراليا واليابان والفلبين أنهم سيجرون تدريبات بحرية وجوية مشتركة في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه يوم الأحد، وذلك في إطار تعزيز علاقاتهم لمواجهة نفوذ الصين المتزايد في المنطقة.
وستجري التدريبات في الممر المائي المتنازع عليه - الذي تطالب بكين بالسيادة عليه بالكامل تقريباً - قبل أيام من الموعد المقرر لعقد الرئيس الأمريكي جو بايدن أول قمة ثلاثية مع قادة الفلبين واليابان.
وقالوا في بيان مشترك يوم السبت: "ستجري قواتنا الدفاعية/المسلحة المشتركة نشاطاً تعاونياً بحرياً داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين في 7 أبريل 2024".
وأشاروا إلى أن ذلك سيُظهر "التزام الحلفاء الجماعي بتعزيز التعاون الإقليمي والدولي دعماً لمنطقة هندية-هادئة حرة ومفتوحة".
وذكر البيان المشترك أن التدريبات التي أُطلق عليها اسم "النشاط التعاوني البحري" ستشمل وحدات بحرية وجوية من الدول الأربع.
وقال قادة الدفاع الأربعة إنهم سيعملون على "تعزيز التوافق التشغيلي لعقائدنا وتكتيكاتنا وتقنياتنا وإجراءاتنا".
ولم يتم تقديم تفاصيل حول ما ستتضمنه التدريبات بدقة.
وذكرت السفارة اليابانية في مانيلا في بيان أن "تدريبات الحرب المضادة للغواصات" ستكون جزءاً من هذه التدريبات.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، وصلت السفينة الحربية الأسترالية "إتش إم إيه إس وارامونغا" إلى جزيرة بالاوان الفلبينية، التي تطل على المياه المتنازع عليها بشدة.
وتأتي هذه التدريبات والقمة في أعقاب مواجهات متكررة بين السفن الصينية والفلبينية بالقرب من الشعاب المرجانية المتنازع عليها قبالة الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا في الأشهر الأخيرة.
وقد ألقت الصين باللوم على الفلبين في تصعيد التوترات في الممر المائي المتنازع عليه، حيث تمتلك بكين ومانيلا تاريخاً طويلاً من النزاعات الإقليمية البحرية.
- 'السلام والاستقرار' -
أكد كبار المسؤولين الأمريكيين مراراً التزام الولايات المتحدة "الراسخ" بالدفاع عن الفلبين ضد أي هجوم مسلح في بحر الصين الجنوبي.
وقال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في البيان المشترك: "تؤكد هذه الأنشطة مع حلفائنا أستراليا واليابان والفلبين التزامنا المشترك بضمان حرية جميع الدول في الطيران والإبحار والعمل حيثما يسمح القانون الدولي".
وأضاف: "عملياتنا المشتركة تدعم السلام والاستقرار في صميم رؤيتنا المشتركة لمنطقة حرة ومفتوحة".
وأصدر ماركوس بياناً شديد اللهجة في 28 مارس، تعهد فيه بأن الفلبين لن ترضخ "للصمت أو الخضوع أو التبعية" للصين.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الفلبينية إن المحادثات بين الفلبين واليابان بشأن اتفاقية دفاعية تسمح للبلدين بنشر قوات على أراضي بعضهما البعض "لا تزال جارية".
وتتمتع مانيلا بالفعل باتفاقية مماثلة مع أستراليا والولايات المتحدة.
وفي مقابلة مع صحيفة "نيكي" الاقتصادية يوم الخميس، قال كيشيدا إن اليابان بحاجة إلى إظهار حضور أكبر و"تحمل مسؤولية أكبر" لتوفير خيارات للفلبين ودول أخرى في جنوب شرق آسيا.
كما ذكر أن طوكيو وواشنطن ومانيلا "ستعمل معاً للمضي قدماً في مشاريع تعاونية ثلاثية"، بما في ذلك في مجالات أشباه الموصلات والتكنولوجيا الرقمية وطاقة الجيل القادم النووية.
