مانيلا: أعلن الرئيس الفلبيني بينينو أكينو يوم الأربعاء أن مانيلا ستستأجر خمس طائرات عسكرية من اليابان للقيام بدوريات في المياه التي تطالب بها الفلبين والنتوءات في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
وقال إن استئجار طائرات "تي سي-90" كان جزءاً من جهود الحكومة لحماية الأراضي الفلبينية، والتي تضمنت أيضاً خططاً معلنة سابقاً للحصول على طائرات مقاتلة وطائرات نقل.
وأضاف في خطاب ألقاه في قاعدة جوية بالقرب من مانيلا: "من المقرر أيضاً هذا العام... استئجار خمس من طائرات التدريب "تي سي-90" التابعة لـاليابان والتي ستساعد بحريتنا في دوريات أراضينا، ولا سيما بحر الفلبين الغربي".
وتابع أكينو: "كل هذه المعدات الإضافية هي جزء من خطة طيران القوات الجوية الفلبينية لعام 2028، والتي تهدف إلى تحسين قدرة قواتنا الجوية على الدفاع عن أراضينا".
بحر الفلبين الغربي هو المصطلح الذي تستخدمه الحكومة للإشارة إلى مناطق بحر الصين الجنوبي التي تطالب بها كجزء من الأراضي الفلبينية، بما في ذلك الجزر والشعاب المرجانية في مجموعة جزر سبراتلي التي تحتلها.
وقد تصاعدت التوترات في بحر الصين الجنوبي، الذي يمر عبره ثلث نفط العالم، في الأشهر الأخيرة منذ أن حولت الصين شعاب سبراتلي المتنازع عليها إلى جزر اصطناعية قادرة على دعم منشآت عسكرية.
وتطالب الصين بكل جزر سبراتلي، بما في ذلك تلك التي تحتلها حالياً الفلبين.
وقد كثف أكينو من تحديث واحدة من أسوأ القوات المسلحة تجهيزاً في آسيا وسط ما تراه حكومته محاولة "غير قانونية" من جانب الصين للمطالبة بكل بحر الصين الجنوبي تقريباً، بما في ذلك المياه القريبة من سواحل الدول المجاورة.
كما تطالب بروناي وماليزيا وتايوان وفيتنام بكل أو جزء من جزر سبراتلي.
ومن المعروف أن قوة الدفاع الذاتي البحرية في اليابان استخدمت طائرات "تي سي-90"، وهي نسخة معدلة من طائرة "كينغ إير سي 90" التي تصنعها شركة "رايثيون للطائرات" الأمريكية، كطائرات تدريب.
وجاء إعلان أكينو في أعقاب توقيع اتفاقية العام الماضي بين خصمي الحرب العالمية الثانية اليابان والفلبين لنقل معدات دفاعية إلى مانيلا.
وفي غضون ذلك، قال جنرال أمريكي يوم الأربعاء إن واشنطن تجري محادثات لنشر قاذفاتها الضاربة في أستراليا وسط مخاوف بشأن التوسع العسكري الصيني في بحر الصين الجنوبي.
