أفادت مصادر رسمية بحصول لاعبي المنتخب الوطني الباكستاني على تأشيرات دخول إلى الهند، حيث سيواجهون أصحاب الأرض يوم الأربعاء في أول مباراة لهم على الأراضي الهندية منذ عام 2014.
وسيفتتح الجاران في جنوب آسيا بطولة اتحاد جنوب آسيا لكرة القدم (SAFF).
ونادراً ما يلعب البلدان مباريات على أرضهما ضد بعضهما البعض في أي رياضة بسبب التوترات السياسية طويلة الأمد التي تفاقمت بعد هجمات مومباي الإرهابية عام 2008.
وقد أثارت مشاركة باكستان في حدث بنغالورو آمالاً بأن تشارك إسلام أباد في بطولة كأس العالم للكريكيت التي يستضيفها المجلس الدولي للكريكيت في الهند في وقت لاحق من هذا العام، بعد أن هددت في وقت سابق بمقاطعة الحدث.
وقال قائد المنتخب الباكستاني يوسف بوت لوكالة فرانس برس: "بصفتنا رياضيين مخلصين، ندرك قوة الرياضة في تجاوز الحدود السياسية وتعزيز العلاقات القوية بين الدول".
وكان يتحدث من موريشيوس، حيث شاركت باكستان في حدث رباعي.
وأضاف: "سنقدم أداءً يستحق التقدير رغم عدم النوم وإرهاق السفر، وسنحاول خارج الملعب كسب القلوب لتخفيف التوتر".
ولم يحصل الوفد السياحي المكون من 32 فرداً على تأشيراتهم إلا في وقت متأخر من يوم الاثنين.
وكانت آخر مرة لعبت فيها باكستان كرة القدم في الهند عام 2014، عندما تعادلا في سلسلة من مباراتين، لكنهما تواجها أيضاً في بطولة اتحاد جنوب آسيا لكرة القدم في بنغلاديش عام 2018، حيث فازت الهند 3-1.
تحظى كرة القدم بشعبية في كلا البلدين لكنها تظل أقل شأناً من الكريكيت.
وعلى الرغم من الملايين من الإيرادات التي قد تجنيها مباريات الكريكيت الثنائية، كانت آخر مرة لعبا فيها على أرضهما عندما قامت باكستان بجولة في الهند لخوض خمس مباريات محدودة في عام 2012.
وتنطلق بطولة اتحاد جنوب آسيا لكرة القدم، التي تضم ثماني دول، يوم الأربعاء، حيث تقع باكستان في المجموعة الأولى إلى جانب الهند والكويت ونيبال، بينما تضم المجموعة الثانية لبنان وجزر المالديف وبوتان وبنغلاديش.
ومن المقرر إقامة المباراة النهائية في 4 يوليو.
