بكتيريا تلتهم النفط ساهمت في احتواء كارثة تسرب شركة "بي بي"

باريس: أفاد علماء قاموا بفك شفرة الجينوم لكائنات دقيقة تلتهم النفط، بأن هذه البكتيريا لعبت دوراً حاسماً في تنظيف كارثة تسرب النفط التي سببتها شركة "بي بي" في خليج المكسيك عام 2010.

وتشير النتائج التي نُشرت في دورية "نيتشر مايكروبيولوجي" (Nature Microbiology) إلى أن أنواعاً معينة من البكتيريا تمتلك قدرة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً على احتواء التلوث الكيميائي في المحيطات.

وقد أدى انفجار في منصة "ديب ووتر هورايزن" النفطية عام 2010 إلى مقتل 11 شخصاً قبالة سواحل لويزيانا، وتسبب في تدفق 134 مليون جالون (507 مليون لتر) من النفط إلى مياه الخليج.

واستغرق الأمر 87 يوماً لإغلاق البئر الخارجة عن السيطرة على عمق 1500 متر (5000 قدم) تحت مستوى سطح البحر، وامتدت بقعة النفط لتغطي مساحة تعادل مساحة ولاية فرجينيا.

وتلوثت الشواطئ في خمس ولايات أمريكية، كما تضررت قطاعات السياحة وصيد الأسماك في المنطقة بشكل مدمر.

وقد تم حشد موارد هائلة لتنظيف آثار الكارثة، ودفعت شركة "بي بي" مبلغاً قياسياً قدره 20.8 مليار دولار (18.2 مليار يورو) لتسوية مطالبات التعويض عن الأضرار.

ومع تفاقم الكارثة، نمت مجتمعات البكتيريا بسرعة غير معتادة، وساعدت في التهام المواد الكيميائية التي لوثت مياه البحر.

- 'قدرات مدهشة' -

كان هناك ما يصل إلى 1000 نوع مختلف من المركبات الكيميائية التي تحتاج إلى تشتيت.

وفي حين كان من الواضح أن البكتيريا ساعدت في عملية التنظيف، لم يكن العلماء يعرفون الكثير عن السمات الجينية التي أدت إلى هذه العملية، أو النطاق الكامل للكائنات وحيدة الخلية المشاركة.

وقام الأستاذ المساعد بريت بيكر والباحثة ما بعد الدكتوراه نينا دومبروفسكي، وكلاهما من جامعة تكساس في أوستن، بتسلسل الحمض النووي للميكروبات التي تلتهم النفط لمعرفة المزيد.

وقالت دومبروفسكي في بيان: "وجدنا عدداً من البكتيريا قادرة بشكل مدهش على التعامل مع المركبات الأكثر خطورة".

وأضافت: "هذا له تداعيات على حوادث تسرب النفط في المستقبل وكيفية الاستفادة من الاستجابة البيئية الطبيعية".

يتمتع النفط بتركيبة كيميائية معقدة، لكنه يتكون بشكل عام من مركبين رئيسيين.

الألكانات يسهل على البكتيريا تفكيكها نسبياً، أما الهيدروكربونات العطرية فلا.

ولم يكشف تسلسل الجينات أن العديد من البكتيريا - بما في ذلك نوع يسمى "ألكانيفوراكس" (Alcanivorax) وآخر يسمى "نيبتونيباكتر" (Neptuniibacter) - يمكنها التعامل مع الهيدروكربونات فحسب، بل أظهر أيضاً كيف تعمل الأنواع المختلفة معاً لتعظيم حيوية مجتمع الميكروبات بأكمله.

وقال بيكر: "استخدمنا طرقاً جديدة للحصول على جينومات بكتيريا لم تتم زراعتها في المختبر لتعزيز فهمنا لكيفية استهلاكها للنفط في الطبيعة".

حتى أن العلماء وجدوا بعض الأنواع التي ساعدت في مرحلة ما بعد التنظيف، حيث التهمت المواد الكيميائية التي أضيفت إلى الماء لامتصاص النفط أو إذابته.

ورغم أنها ليست ضارة مثل النفط نفسه، إلا أن هذه المشتتات يمكن أن تضر بالبيئة أيضاً.

وقالت دومبروفسكي إن على البشر مسؤولية المساعدة في الحفاظ على "مجتمع بكتيري صحي ومتنوع".