المحيطات تؤخر احترار مياه القارة القطبية الجنوبية

باريس: أفادت دراسة نُشرت يوم الاثنين بأن تيارات المحيطات العميقة والباردة القادمة من شمال المحيط الأطلسي تخفف من تأثير الاحتباس الحراري على القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا) وتبطئ ارتفاع مستويات سطح البحر.

وذكرت الدراسة المنشورة في دورية "نيتشر جيوساينس" (Nature Geoscience) أن هذا العزل الجليدي للقارة الثلجية - التي تغطيها طبقة من الجليد يصل سمكها إلى أربعة كيلومترات (2.5 ميل) - قد يستمر لقرون.

وهذه أخبار سارة لمئات الملايين من الأشخاص في المناطق المنخفضة الذين يواجهون تهديد ارتفاع منسوب البحار بما يصل إلى متر واحد بحلول نهاية القرن، وفقاً لأحدث تقرير صادر عن لجنة علوم المناخ التابعة للأمم المتحدة.

وتشير دراسات أحدث إلى أن منسوب مياه المحيط قد يرتفع أكثر من ذلك، مدفوعاً بالمياه السطحية التي تتمدد مع ارتفاع درجة حرارتها، إلى جانب الجريان السطحي الناتج عن الأنهار الجليدية وصفيحتين جليديتين ضخمتين.

تقع إحدى هاتين الصفيحتين الجليديتين فوق جرينلاند، بينما تقع الأخرى في غرب القارة القطبية الجنوبية، وهي جزء من القارة الأكبر الذي يشهد احتراراً أسرع من بقية المناطق.

ولو كانت شرق القارة القطبية الجنوبية تذوب بنفس المعدل، لكان التأثير على التجمعات البشرية على طول السواحل في جميع أنحاء العالم كارثياً حقاً.

لطالما عرف العلماء أن تغير المناخ أثر على المحيط الجنوبي للقارة القطبية الجنوبية ببطء أكبر بكثير خلال نصف القرن الماضي مقارنة بالمحيطات الأخرى.

كما أنهم يعرفون السبب: الضخامة الهائلة للصفيحة الجليدية للقارة والجليد البحري العاكس الذي يحيط بها، إلى جانب الرياح وتيارات المحيطات التي تدور حول القارة كمنطقة عازلة.

- مقياس زمني يمتد لقرون -

لكن الدراسة الجديدة تمنح الدور الرئيسي لحزام ناقل من تيارات المحيطات العميقة التي تنقل المياه الجليدية - التي تبلغ درجة حرارتها درجة مئوية واحدة تقريباً (34 درجة فهرنهايت) - من منطقة القطب الشمالي.

وكتبت المؤلفة الرئيسية كايل أرمور، الباحثة في جامعة واشنطن في سياتل، وزملاؤها في دورية "نيتشر جيوساينس": "المصدر الرئيسي لتأخر احترار المحيط الجنوبي هو دوران المحيط في الخلفية".

وذكرت الدراسة أن هذه المياه لا تتحرك بسرعة، فالمياه التي تتدفق اليوم حول القارة القطبية الجنوبية بدأت رحلتها عبر المحيط الأطلسي من الشمال إلى الجنوب قبل فجر العصر الصناعي.

لكن التأثير مستمر.

وخلصوا إلى أنه فقط على "مقياس زمني يمتد لعدة قرون" سيكون لغازات الاحتباس الحراري التي تحبس الحرارة وتؤدي إلى موجات الجفاف والعواصف العنيفة والطقس المتقلب في بقية أنحاء الكوكب تأثير عميق على المحيط الجنوبي.

ومع ذلك، فإن هذه "الأخبار السارة" مشروطة بحقيقة أن الاحترار الطفيف يمكن أن يسبب أضراراً - وليس فقط في غرب القارة القطبية الجنوبية.

وأفادت دراسة أخرى الأسبوع الماضي بأن نهراً جليدياً بحجم فرنسا يقع فوق شرق القارة القطبية الجنوبية يفقد المياه بسرعة وقد يرفع منسوب المحيطات بنحو مترين (ستة أقدام) خلال بضعة قرون.

ويتعرض نهر "توتين" الجليدي - الذي يقع معظمه تحت مستوى سطح البحر - للتآكل من الأسفل بفعل مياه البحر التي تتدفق لمئات الكيلومترات داخل اليابسة، مما يزيد من الجزء المستقر على مياه المحيط بدلاً من الصخور.