يتوجه الرئيس باراك أوباما يوم الخميس إلى محمية بحرية في وسط المحيط الهادئ، بعيداً عن المسارات المعتادة.
سيستقل أوباما طائرة الرئاسة في رحلة تستغرق ثلاث ساعات غرباً من مسقط رأسه في هونولولو، متجهاً إلى جزيرة ميدواي المرجانية في أقصى الطرف الشمالي الغربي من سلسلة جزر هاواي.
حتى وقت قريب، كانت المنطقة معروفة ربما لهواة التاريخ العسكري فقط.
قبل أربعة وسبعين عاماً، كانت معركة ميدواي مواجهة بحرية حاسمة في الحرب العالمية الثانية قلبت موازين الحرب ضد اليابان.
وفي الآونة الأخيرة، أصبحت ميدواي قضية بارزة للمدافعين عن البيئة.
تقع الجزيرة المرجانية في قلب "باباهانوموكواكيا"، وهي محمية بحرية واسعة في المحيط الهادئ.
يعيش ويعمل حوالي 40 شخصاً في ميدواي، معظمهم من موظفي هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية.
لكن الشواطئ والمياه تعد موطناً لأكثر من 7000 نوع، بما في ذلك المرجان الأسود، الذي يمكن أن يعيش لمدة 4500 عام.
في عام 2006، منح الرئيس جورج دبليو بوش المنطقة وضعاً محمياً، مما خلق ما كان آنذاك أكبر محمية بحرية في العالم.
وقد مهد ذلك لاتجاه معين، وفقاً لمؤسسة "بيو" الخيرية، التي تضغط من أجل إنشاء المزيد من المناطق البحرية المحمية.
وقالت المؤسسة إنه منذ قرار بوش "تم إنشاء أكثر من اثنتي عشرة محمية بحرية كبيرة وشديدة الحماية حول العالم، بما في ذلك تسع محميات أكبر من النصب التذكاري الأصلي في هاواي".
أعلن أوباما مؤخراً قراره بمضاعفة حجم "باباهانوموكواكيا" أربع مرات لجعلها أكبر محمية بحرية في العالم مرة أخرى.
وقال: "هذه منطقة تعادل ضعف مساحة تكساس، سيتم حمايتها وتسمح لنا بإنقاذ ودراسة النظام البيئي الهش المهدد بتغير المناخ".
وأضاف: "يحظى تيدي روزفلت بالفضل في بدء نظام المتنزهات الوطنية، ولكن عندما تدرج جزءاً كبيراً من المحيط الهادئ، فقد قمنا في الواقع بحماية مساحة أكبر".
في الأعماق الزرقاء
سيبدأ أوباما زيارته التي تستغرق نصف يوم بلقاء العاملين في هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية.
ثم سيقوم بجولة في الجزيرة ويدلي ببيان للصحفيين المرافقين على شاطئ السلاحف.
وقد ذكر البيت الأبيض بخجل أن أوباما قد "يتفاعل مباشرة مع الحياة البرية"، وهو ما يرجح أن يكون رمزاً لاستبدال بدلته الرسمية ببدلة غطس والنزول إلى الماء.
وقال أوباما عن الجزيرة المرجانية: "كان سكان الجزر القدامى يعتقدون أنها تحتوي على حدود بين هذه الحياة والحياة التالية. لقد ضحى مئات الأمريكيين الشجعان بحياتهم هناك دفاعاً عن حرية العالم".
بالنسبة للرئيس المنتهية ولايته، تعد الزيارة جزءاً من جهد استمر ثماني سنوات لوضع البيئة ومعالجة تغير المناخ في مرتبة أعلى على الأجندة السياسية.
وفي حين أن بوش أنشأ "باباهانوموكواكيا"، فقد واجه أيضاً انتقادات دولية لرفضه اتفاقية المناخ العالمية التي تم التوصل إليها في كيوتو.
في المقابل، قاد أوباما الجهود لتأمين اتفاقية باريس للمناخ التي تم التوصل إليها مؤخراً.
وبعد توقف قصير في هاواي، من المتوقع أن يعلن أوباما عن الانضمام الرسمي المشترك لتلك الاتفاقية مع الرئيس شي جين بينغ خلال زيارة إلى الصين.
