أشاد الرئيس الأمريكي باراك أوباما يوم الأربعاء بالمبارزة ابتهاج محمد، التي ستصبح في ريو أول رياضية أولمبية أمريكية تنافس وهي ترتدي الحجاب. جاءت زيارة أوباما لمسجد الجمعية الإسلامية في بالتيمور، وهي الأولى له لمسجد داخل الولايات المتحدة بعد سبع سنوات في البيت الأبيض.
أشاد الرئيس الأمريكي باراك أوباما يوم الأربعاء بالمبارزة ابتهاج محمد، التي ستصبح في ريو أول رياضية أولمبية أمريكية تنافس وهي ترتدي الحجاب.
جاءت زيارة أوباما لمسجد الجمعية الإسلامية في بالتيمور، وهي الأولى له لمسجد داخل الولايات المتحدة بعد سبع سنوات في البيت الأبيض، بهدف التصدي للمشاعر المعادية للإسلام، في وقت طالب فيه المرشح الرئاسي الجمهوري دونالد ترامب بحظر دخول المهاجرين المسلمين، ودعا المرشح الأوفر حظاً تيد كروز إلى قصر قبول المهاجرين على المسيحيين فقط.
وفي ظل هذه الأجواء تبرز ابتهاج محمد، وهي مبارزة أمريكية من أصول أفريقية في سلاح السابر، والتي ضمنت مقعداً في أولمبياد ريو دي جانيرو في أغسطس بعد حصولها على المركز الثالث في أثينا نهاية الأسبوع الماضي في إحدى جولات كأس العالم.
وقالت ابتهاج لموقع الاتحاد الأمريكي للمبارزة على الإنترنت: "لا ينبغي لأي شيء أن يعيق أحداً عن تحقيق أهدافه، لا العرق ولا الدين ولا الجنس. أريد أن أضرب مثالاً على أن كل شيء ممكن بالمثابرة".
كانت ابتهاج من بين الحضور الذين استمعوا لخطاب أوباما عندما طلب منها الوقوف ليتم تكريمها.
قال أوباما: "أحد الأمريكيين الذين سيرفعون علم الولايات المتحدة سيكون بطلة في المبارزة ترتدي حجابها في الأولمبياد القادم".
وأضاف: "إنها هنا اليوم. قفي. هيا. لقد قلت لها أن تعود بالذهبية. لا أريد أن أضع عليك أي ضغوط".
وأشاد أوباما بالأدوار التي يلعبها المسلمون في الحياة الأمريكية كأطباء ومعلمين وعلماء، واستشهد بثلاثة أساطير رياضية أمريكية، ملاكم أيقوني ونجمين متقاعدين من دوري كرة السلة للمحترفين (NBA).
وقال: "إنهم أبطال الرياضة الذين نهتف لهم مثل محمد علي وكريم عبد الجبار وحكيم عليوان".
كانت ابتهاج، البالغة من العمر 30 عاماً من نيوجيرسي، جزءاً من الفريق الأمريكي الحائز على الميدالية الذهبية في بطولة العالم عام 2014، وهو نفس العام الذي أسست فيه شركة "لويلا"، وهي شركة ملابس نسائية عبر الإنترنت.
وقالت ابتهاج: "عندما يتخيل معظم الناس مبارزاً أولمبياً، ربما لا يتخيلون شخصاً مثلي. لحسن الحظ، أنا لست مثل معظم الناس".
وأضافت: "لطالما آمنت بأنني بالعمل الجاد والتفاني والمثابرة، يمكنني يوماً ما أن أسير مع زملائي في الفريق الأمريكي نحو التاريخ الأولمبي".
بدأت ابتهاج، التي عانت من تمزق في أربطة اليد منعها من المشاركة في أولمبياد لندن 2012، ممارسة المبارزة في سن الثالثة عشرة بعد أن رأت والدتها أن المبارزين يغطون أجسادهم بالكامل أثناء المنافسة، مما دفعها للمنافسة في جامعة ديوك ولاحقاً في الفريق الوطني الأمريكي.
وقالت ابتهاج: "بصفتي امرأة مسلمة، كانت الرياضة ملائمة بشكل فريد. ديني يتطلب أن يكون جسدي مغطى بالكامل، والمبارزة وفرت ذلك بالضبط".
وتابعت: "بعد تخرجي من الجامعة، رأيت نقصاً في الأقليات في هذه الرياضة. أدركت أن لدي المهارات اللازمة، لذا بدأت في ممارسة المبارزة بدوام كامل. شعرت أنه شيء يحتاجه الفريق. كانت هناك حواجز يجب كسرها في سلاح السابر للسيدات".
