وقع الحادث عندما أصبح الصاروخ النووي «مينتمان 3»، التابع للجناح الصاروخي التسعين في قاعدة «إف إي وارن» الجوية في وايومنغ، «غير صالح للعمل» أثناء اختبار تشخيصي، وفقاً لبيان صادر عن القوات الجوية.
وذكر البيان أنه أثناء استكشاف المشكلة وإصلاحها، قام رئيس فريق الصيانة «بخطأ في تنفيذ إجراء لم توجه به التوجيهات الفنية».
ولم يوضح مسؤولو القوات الجوية بشكل محدد ما إذا كانت مواد مشعة قد تسربت عند تضرر الصاروخ، لكنهم قالوا إن الحادث لم يسفر عن أي إصابات أو يهدد السلامة العامة.
ولا تزال تفاصيل طبيعة «الحادث» غامضة، حيث يظل التقرير الكامل الصادر عن مجلس التحقيق في الحوادث التابع للجيش سرياً.
تصر القوات الجوية على أن رئيس فريق الصيانة كان مدرباً بشكل مناسب للمهمة التي كان يؤديها، لكنه ارتكب خطأ أدى إلى إلحاق الضرر بالصاروخ. وفي أعقاب الحادث، خضع الأفراد لإعادة تدريب وعادوا إلى الخدمة.
ورداً على الحادث، قالت القوات الجوية إنها «عززت التوجيهات الفنية، وعدلت مناهج التدريب، وشاركت المعلومات مع الأجنحة الصاروخية الأخرى فيما يتعلق بالظروف التي أدت إلى وقوع الحادث».
يعد «مينتمان 3» نظام الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الوحيد القائم على الأرض الذي تستخدمه الولايات المتحدة، وهو أحد مكونات ثالوثها النووي. أما الجزآن الآخران من الثالوث فهما صواريخ «ترايدنت» الباليستية التي تطلق من الغواصات والأسلحة النووية التي تحملها القاذفات الاستراتيجية بعيدة المدى.
نُشر نظام «مينتمان» لأول مرة في الستينيات كجزء من برنامج الردع النووي الأمريكي، ويهدف إلى ضمان إمكانية إطلاق الصواريخ بسرعة وفي أي وقت.
تنتشر الصواريخ في صوامع محصنة ومتصلة بمركز تحكم في الإطلاق تحت الأرض حيث تكون الأطقم في حالة تأهب على مدار الساعة.
تمتلك الولايات المتحدة حالياً 450 صاروخاً من طراز «مينتمان 3» في قاعدة «وارن» الجوية، وقاعدة «مالمستروم» الجوية في مونتانا، وقاعدة «مينوت» الجوية في داكوتا الشمالية.
