أفادت وسائل إعلام رسمية يوم الأحد أن كوريا الشمالية سمحت لمواطنيها الذين تقطعت بهم السبل في الخارج بسبب قيود كوفيد الصارمة بالعودة إلى ديارهم، في الوقت الذي تتجه فيه البلاد نحو إعادة فتح كاملة بعد ثلاث سنوات من العزلة الوبائية.
وكانت البلاد قد أغلقت حدودها منذ أوائل عام 2020 لحماية نفسها من كوفيد-19، وهو ما منع حتى مواطنيها من العودة.
لكن ظهرت مؤشرات متزايدة على حدوث تحول في مراقبة الحدود في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك استئناف الرحلات الجوية التجارية الدولية.
وفي بيان نقلته وكالة الأنباء المركزية الكورية، ذكر مقر الدولة للطوارئ للوقاية من الأوبئة أنه تم السماح للمواطنين الكوريين الشماليين في الخارج بالعودة إلى ديارهم تماشياً مع "تخفيف حدة الوضع الوبائي في جميع أنحاء العالم".
وأضاف البيان: "سيخضع العائدون للمراقبة الطبية المناسبة في عنابر الحجر الصحي لمدة أسبوع".
وقال تشيونغ سيونغ-تشانغ، الباحث في معهد سيجونغ، لوكالة فرانس برس إن هذه الخطوة تشير إلى أن كوريا الشمالية ستغير سياستها الصارمة المتعلقة بكوفيد وستخفف تدريجياً من إجراءات الحجر الصحي.
وأضاف: "مع الإعلان الأخير، من المتوقع أن تتم عودة واسعة النطاق للكوريين الشماليين عبر الطريق البري أيضاً".
وفي الشهر الماضي، زار وفدان رفيعا المستوى من الصين وروسيا بيونغ يانغ لحضور احتفال بذكرى سنوية رئيسية، وكانوا أول شخصيات أجنبية يُسمح لها بزيارة البلاد منذ سنوات.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، سُمح لوفد من الرياضيين الكوريين الشماليين بحضور مسابقة للتايكوندو في كازاخستان، بينما قامت شركة طيران "إير كوريو" المملوكة للدولة بأول رحلة تجارية دولية لها منذ ثلاث سنوات الأسبوع الماضي.
وعلى الرغم من مؤشرات تخفيف العزلة الوبائية، يقول محللون إن كوريا الشمالية ليست مستعدة بعد لإعادة فتح حدودها بالكامل.
وقال تشو هان-بوم، الباحث الأول في المعهد الكوري للتوحيد الوطني: "أولاً، لم يتم تطعيم الكوريين الشماليين".
وأضاف أن بيونغ يانغ ربما شعرت بالخوف من "انهيار" النظام الطبي في الصين بعد قرارها المفاجئ في ديسمبر الماضي بإنهاء سياسة "صفر كوفيد" التي استمرت ثلاث سنوات.
وأدى الإنهاء المفاجئ للقيود إلى زيادة هائلة في حالات الاستشفاء والوفيات في الصين، والتي يقول خبراء الصحة إن الحكومة لم تبلغ عنها إلى حد كبير، حيث تشير بعض الدراسات إلى أن ما يقرب من مليوني شخص لقوا حتفهم في الأسابيع التالية.
تمتلك كوريا الشمالية نظاماً صحياً متداعياً - وهو واحد من أسوأ الأنظمة في العالم - ولا تملك لقاحات كوفيد أو أدوية مضادة للفيروسات أو قدرة على إجراء فحوصات جماعية، وقال تشو إن الوضع من المتوقع أن يكون أسوأ بكثير.
وقال ليف-إريك إيسلي، الأستاذ في جامعة إيهوا في سيول، إن خدمة الطيران "المحدودة للغاية" إلى الصين وروسيا والسماح للمواطنين في الخارج بالعودة إلى ديارهم "لا يعني بأي حال من الأحوال إعادة فتح كاملة للحدود".
وأضاف تشيونغ من معهد سيجونغ أن الحجر الصحي لمدة أسبوع واحد للعائدين يشير إلى أن السياحة إلى كوريا الشمالية لن تُستأنف في أي وقت قريب.
