لا وقود ولا أمل.. سريلانكيون يفرون من الأزمة في موجة هجرة جماعية للعقول

وكالات | كولومبو

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

غادرت شاملا يوسف، وهي باحثة استثمارية من كولومبو، سريلانكا مع ابنها البالغ من العمر ثلاث سنوات وحقيبة مليئة بالأمتعة، مستبدلة الفوضى الاقتصادية في وطنها ببداية جديدة في دبي.

سافرت في يونيو لتلحق بزوجها الذي حصل على وظيفة كمدير للمبيعات والتسويق هناك قبل أسابيع - وهي واحدة من عشرات الآلاف من المهنيين السريلانكيين الذين يهربون من أسوأ أزمة اقتصادية تشهدها البلاد منذ سبعة عقود.

وعلى الرغم من عدم توفر العدد الدقيق للمهاجرين، إلا أن البيانات الأولية وقادة الأعمال أشاروا إلى أن حجم هجرة العقول كان خطيراً بما يكفي لتأخير أي تعافٍ اقتصادي.

يوسف، على سبيل المثال، لم تكن تعرف متى - أو ما إذا - سيعودون يوماً ما.

قالت البالغة من العمر 30 عاماً: "استغرق الأمر وقتاً طويلاً لإقناع زوجي (بمغادرة سريلانكا) لأنه كان شخصاً يؤمن بالبلاد ويريد البقاء".

لكن بحلول شهر مارس، قالت إن الأزمة - التي شهدت تحول نقص الوقود إلى انهيار اقتصادي إلى جانب الاحتجاجات السياسية التي أطاحت بالرئيس - جعلت الحياة اليومية صعبة للغاية.

"أدركنا أنه إذا لم نقفز من السفينة (قريباً) فسيكون من الصعب علينا (مغادرة البلاد)".

من تونس إلى هايتي إلى باكستان، يدفع التضخم المتصاعد الملايين نحو الفقر في جميع أنحاء العالم، مما يثير الاحتجاجات والاضطرابات الجماعية، حتى أن الدول الغنية تشعر بالضغوط.

منذ مارس، واجه السريلانكيون نقصاً حاداً في الوقود وغاز الطهي بسبب التناقص السريع في احتياطيات العملات الأجنبية. ونفدت الأدوية والسلع الغذائية الأساسية مثل مسحوق الحليب وتصاعدت الاضطرابات ضد السلطات القائمة.

لم يكن الوقود متاحاً إلا للخدمات الأساسية مثل الرعاية الصحية والزراعة خلال معظم شهر يوليو. وارتفعت أسعار المواد الغذائية، حيث بلغ تضخم أسعار الغذاء على أساس سنوي أكثر من 90 في المائة في يوليو، وبلغ تضخم أسعار المستهلك 60.8 في المائة على أساس سنوي.

بالإضافة إلى المعاناة اليومية، قال المهاجرون إنهم فقدوا الثقة في الحكومة ويخشون أن تؤدي القومية المتصاعدة إلى تفضيل غير الأكفاء في صناديق الاقتراع، مما يسرع من نزوح الطبقة الوسطى.

ومن هنا جاء الاندفاع نحو حياة أفضل من قبل العديد من أكثر المهنيين مهارة في الجزيرة - الأطباء ومهندسي البرمجيات والعلماء - مما خلق فجوة مهارات مقلقة لـ 22 مليون شخص تركوا وراءهم. قالت الدكتورة بليشا وييراراتني، رئيسة أبحاث سياسات الهجرة والتحضر في معهد دراسات السياسات (IPS): "هناك اتجاه ناشئ لمغادرة العمال المهاجرين المهرة".

سجلت الأشهر الستة الأولى من عامي 2020 و2021 مغادرة 40,581 و30,797 شخصاً على التوالي، لكن الأشهر الستة الأولى من عام 2022 سجلت حوالي 113,140 مغادرة، كما قالت، مستشهدة ببيانات حكومية غير متاحة للجمهور.

ولم يؤكد مكتب الهجرة الأرقام رغم الطلبات المتكررة - لكن الطوابير الطويلة خارج مكاتب الجوازات أصبحت مشهداً مألوفاً الآن.

في الأشهر الخمسة الأولى من عام 2022، أصدرت سريلانكا 288,645 جواز سفر مقارنة بـ 91,331 في نفس الفترة من العام الماضي، وفقاً للبيانات الحكومية.

العمل في الخارج

في محاولة للاحتفاظ بالمواهب، بدأت شركات تكنولوجيا المعلومات التي تدير خدمات دعم للشركات الأجنبية الكبرى - سواء كانت بورصة لندن أو خطوط كانتاس الجوية أو بوينغ - في ربط الرواتب المحلية بالعملات الأجنبية.

تعد هذه الخدمات الخارجية، ومعظمها في مجال التكنولوجيا، واحدة من أكبر مصادر كسب العملة الأجنبية في الجزيرة. لكن قادة الصناعة يقولون إن التحول في العملة لم يساعد كثيراً.

قال سانجيفا وييراوارانا، الرئيس التنفيذي لشركة WSO2، وهي شركة لحلول البرمجيات مقرها كولومبو تضم 850 موظفاً بدوام كامل، إن الشركة فقدت حوالي 10% من قوتها العاملة هذا العام حيث اختار الموظفون المغادرة للعمل أو الدراسة.

وقال: "عندما سألنا (الموظفين) من يريد الذهاب، قال أكثر من نصفهم (إنهم يريدون الهجرة). لن نعرف التأثير الحقيقي إلا بعد ستة أشهر أخرى".

وفي محاولة لإقناع المهاجرين المحتملين بالبقاء، تعرض شركته مطابقة ما قد يكسبونه في الخارج مع خفض تكاليف الرواتب الأخرى لموازنة الدفاتر.

وقال عن عرض لا يمكن أن يكون عالمياً: "نحن نتطلع إلى استيعاب أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأفراد".

كما أطلقت الحكومة السريلانكية برنامج "العمل في الخارج" في يونيو في محاولة لكسب المزيد من التحويلات المالية مع تقليص الإنفاق في القطاع العام خلال الانهيار.

وهي تسمح الآن لموظفي القطاع العام بالعمل في الخارج بإجازة غير مدفوعة الأجر لمدة خمس سنوات، طالما أن العمال يودعون جزءاً من أرباحهم بالعملة الأجنبية في حساب مصرفي سريلانكي تم إنشاؤه باسمهم. وتكتسب الحكومة تحويلات إضافية، بينما يحصل الموظفون على مزايا ترقية ومعاشات تقاعدية مستقبلية بدلاً من الأجر الحالي.

تعد التحويلات المالية مصدراً مهماً للعملة الأجنبية لسريلانكا. وبحلول عام 2018، تلقت البلاد أكثر من 7 مليارات دولار من التحويلات المالية، أي ما يقرب من 8% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وفقاً لبيانات معهد دراسات السياسات.

أما مصادر دخلها الأخرى الكبيرة من العملة الأجنبية فهي صناعة الملابس، وتكنولوجيا المعلومات، والشاي، وجوز الهند، والمطاط، والتوابل، والسياحة.

لكن وييراراتني من معهد دراسات السياسات تصف الهجرة الماهرة بأنها "سلاح ذو حدين" حيث أن زيادة الأرباح في الخارج يمكن أن تزيد من تدفقات الأموال إلى الجزيرة، ولكن إذا فر الكثير من الناس، فإن ندرة الأقارب الذين تركوا وراءهم قد تقلص أيضاً ما يتم إرساله إلى الوطن.

وأضافت: "إن التدفق غير المخطط له والمفرط للعمال المهرة سيكون له تأثير سلبي على جهود التعافي الاقتصادي في سريلانكا أيضاً".

القلق

كانت تداعيات نقص الوقود، سواء كانت انقطاعات التيار الكهربائي اليومية الطويلة أو فقدان حرية الحركة، هي المحفز الرئيسي الذي ذكره المهنيون الذين يغادرون بأعداد كبيرة.

في مارس، استمرت انقطاعات التيار الكهربائي أحياناً لأكثر من نصف يوم.

قالت يوسف: "أعاني من القلق واكتئاب ما بعد الولادة، وكنت أخطط لعملي بناءً على جدول انقطاع التيار الكهربائي".

عندما لم تلتزم انقطاعات التيار الكهربائي بالجدول الزمني، قالت يوسف إنها أصبحت قلقة وتعاني من نوبات هلع.

ثم أدى نقص وسائل النقل إلى تعطيل الحياة المدرسية لابنها، بينما تركه البقاء في المنزل "مضطرباً وغاضباً".

قالت طبيبة في مستشفى في كولومبو، طلبت عدم الكشف عن هويتها، إن عدداً من الزملاء، من الممرضات والأطباء، قد هاجروا بالفعل هذا العام، مع توقع المزيد في المستقبل.

وقالت: "يستغرق تدريب طاقم صحي كفء سنوات، خاصة عندما يتعلق الأمر (بالتعامل مع) العمليات الجراحية وحالات الطوارئ. (الهجرة) سيكون لها تأثير كبير على جودة الرعاية الصحية".

'فقدان الأمل'

وفقاً لمحلل أبحاث أسهم يبلغ من العمر 31 عاماً سيغادر إلى بريطانيا في أكتوبر، فإن الإحباطات الاقتصادية ليست المحرك الوحيد وراء النزوح.

قال المقيم في كولومبو، وهو من الأقلية المسلمة في بلد ذي أغلبية بوذية قوية، إنه "فقد الأمل في الناس" ولا يثق في زملائه السريلانكيين لانتخاب حكومة كفؤة.

قال المحلل، الذي لم يرغب في الكشف عن هويته خوفاً من أن يعيق ذلك آفاق هجرته: "سننتهي فقط بالتصويت لأسوأهم (السياسيين) مرة أخرى لأن المشاعر القومية ستسود".

بالنسبة ليوسف، كان توديع منزلها أمراً صعباً.

قالت: "أشعر بالحزن لأنني نتاج نظام التعليم المجاني في سريلانكا. لكنني الآن غير قادرة على المساهمة في اقتصاد بلدي".

"إذا بقينا هنا، لست متأكدة مما إذا كان (ابني) سيحصل على نفس جودة التعليم. لذلك كان علينا اتخاذ خيار المغادرة لتوفير حياة أفضل لطفلنا". تومسون رويترز