مزارعو نيجيريا يأملون في نشر ثروة زبدة الشيا

تحيط بها أطفالها الأربعة، تغرف لادي عثمان معجون جوز الشيا من وعاء بلاستيكي إلى قدر معدني على الموقد في مطبخها الضيق. وهي تضيق عينيها لتجنب أبخرة الفحم، تحركه بعصا من الخيزران، لتكمل المراحل النهائية لاستخراج زيوت زبدة الشيا القيمة.

على مدى العقدين الماضيين، اعتمدت عثمان، البالغة من العمر 39 عاماً، على جوز الشيا - والزيت الذي يحتويه - لتوفير سبل العيش لنفسها ولعائلتها في وسط نيجيريا. وقالت: "أطبخ به، وأبيعه، والمال الذي أحصل عليه منه أستخدمه لإرسال هؤلاء الأطفال إلى المدرسة، وإلى المستشفى، وكل شيء آخر". وبالتعاون مع 50 امرأة أخرى في تعاونية بقرية كودو، تستخرج القيمة من جوز الشيا الذي ينمو بوفرة في نيجيريا.

تُستهلك زبدة الشيا في جميع أنحاء العالم في الشوكولاتة والسمن وزيت الطهي، وتستخدمها شركات مستحضرات التجميل العملاقة بشكل متزايد كمرطب طبيعي. ومن المتوقع أن تصل قيمة سوق زبدة الشيا العالمية إلى 3.5 مليار دولار بحلول عام 2028، وفقاً لشركة ترانسبارنسي ماركت للأبحاث. ويقول الخبراء إن العدد الهائل من أشجار الشيا في نيجيريا يمكن أن يكون مصدراً رئيسياً للدخل.

لكن الأرباح المحتملة تضيع حيث لا تصدر سوى 10 في المائة من 350 ألف طن من جوز الشيا المنتج سنوياً كمنتجات نهائية إلى الأسواق العالمية المربحة.

يمكن لنيجيريا أن تلبي ما يصل إلى 60 في المائة من الطلب العالمي على الشيا، "ومع استخدام العديد من الشركات في أوروبا وأمريكا لزبدة الشيا كبديل لزبدة الكاكاو، فإن الإمكانات هائلة"، كما قال أديريمي أكباتيرا من الجمعية الوطنية لمنتجات الشيا. "نحن كأمة نحتاج فقط إلى تنظيم أنفسنا واحتلال ذلك المكان القيادي".

"الوسطاء"

بالنسبة للنساء اللواتي يعملن في تعاونية كودو، يتطلب استخراج الزيت من جوز الشيا عدة مراحل والكثير من العمل. أولاً، تقوم عثمان والنساء الأخريات بجمع الجوز وإزالة اللب الحلو ليتم أكله أو تخميره وتحويله إلى نبيذ يُستهلك محلياً. ثم يتم غسل الجوز وغليه لمنع الإنبات قبل تحميصه في أفران الفحم.

يتم بيع معظم الجوز عند تلك المرحلة من قبل عثمان وبقية التعاونية لاستخراج الزيوت صناعياً. وهذا منطقي للمزارعين أصحاب الحيازات الصغيرة لأنه يتجنب الساعات الطويلة والوقود اللازم للاستخراج، لكنه يمنع الأرباح التي يمكن أن يحققوها.

وتعد المسافة إلى الأسواق مشكلة رئيسية أخرى حيث يضطر المزارعون إلى تفريغ ما ينتجونه للوسطاء الذين يشترون بسعر منخفض ويبيعون بسعر مرتفع في بلدات ومدن أخرى. وقالت مريم عليو، رئيسة تعاونية الهيري: "يأتي الوسطاء للشراء منا ويذهبون للبيع في بلدات أخرى. إنهم يشترون منا بدولار واحد ويبيعون بخمسة دولارات".

"نشعر وكأننا نعمل فقط من أجل الوسطاء". وافق المزارع مصطفى عمر، 35 عاماً، على ذلك بينما كان يتفقد أشجار الشيا في مزرعته في كودو. وقال: "يأتي الناس من مناطق مختلفة لشراء زبدة الشيا، وعندما يشترونها بسعر رخيص من هنا، يعودون ويضاعفون السعر مرتين ويحققون أرباحهم الخاصة".

"نحن نريد دعوة الأجانب للحضور وشراء جوز الشيا من هنا منا".

"استغلال الإمكانات"

تسعى السلطات النيجيرية جاهدة لتنويع اقتصاد البلاد المعتمد على النفط وجعلت تعزيز الزراعة المحلية أولوية. ويقول المؤيدون إن الاستفادة من قيمة ملايين أشجار الشيا النيجيرية يمكن أن توفر مصدراً حيوياً للدخل. ومنذ يونيو، يعمل مراقب السوق "سجل نيجيريا للأعمال الزراعية" على تسهيل الاستثمار الذي يأمل أن يساعد نيجيريا في الحصول على حصة أكبر من سوق زبدة الشيا في العالم.

وقال رولاند أورو، مدير المنظمة التي تتابع القطاع الزراعي: "تشير التقديرات إلى أن نيجيريا يمكن أن تجني ما يصل إلى ملياري دولار من تصدير نواة الشيا المصنعة" إذا تم ذلك محلياً. ولكن على الرغم من الأهداف الطموحة، لا تزال نيجيريا بعيدة كل البعد عن جني ثمار ثروتها من الشيا. ويقول خبراء الصناعة إن الخطوة الأولى لاستهداف الأسواق الخارجية ستكون تحسين الجودة في المراحل الأولى من الإنتاج.

وقال كريستوفر تشوكويميكا، 62 عاماً، وهو معالج لزبدة الشيا في جوس بوسط نيجيريا: "نحتاج إلى الحصول على مزيد من التعليم خاصة في الجانب العلمي، فبعض منتجاتنا النهائية التي ذهبت إلى أوروبا تم رفضها لأنها لم تستوف معايير الاستيراد". وأشار إلى أن "الممارسات السيئة تقلل من جودة زبدة الشيا حتى قبل أن تصل إلينا".