كانو: ينحني هاميسو هارونا ورجاله لتقليب التربة تحت شمس حارقة. العمل شاق في هذا الجزء الفقير من شمال نيجيريا، لكن الحصاد سيكون وفيراً.
يقول هارونا، الذي يبلغ من العمر أربعين عاماً وتظهر على وجهه ملامح خشنة ويحمل معولاً خشبياً على كتفه: "في العامين الماضيين، قفز إنتاجي إلى 35 كيساً من الأرز مقابل 20 كيساً كنت أحصل عليها في السنوات السابقة".
وأضاف لوكالة فرانس برس في مزرعته في داواكين توفا، على مشارف كانو: "لقد تحسنت زراعة الأرز بشكل كبير. لقد حصلت على محصول أفضل وسعر أفضل في السوق".
يُعد ارتفاع إنتاج الأرز أحد الإيجابيات القليلة في ظل الركود الاقتصادي الذي تشهده نيجيريا، وهو الأسوأ في هذا البلد الواقع في غرب أفريقيا منذ 25 عاماً.
واليوم، يتم إنتاج حوالي 5.7 مليون طن من الأرز سنوياً، أي ثلاثة أضعاف ما كان عليه الحال قبل عقد من الزمن.
وقال فرانسيس نويلين، مدير مركز "أفريكا رايس" للأبحاث في نيجيريا: "نحن نعيش الآن ثورة الذهب الأبيض".
وأضاف: "لقد أدرك الناس أن النفط لم يعد شيئاً يمكن لنيجيريا الاعتماد عليه بعد الآن".
الإمكانات لا يمكن إنكارها. ولكن على الرغم من امتلاكها مساحات شاسعة من الأراضي الخصبة، فإن نيجيريا - أكبر مستهلك للأرز في أفريقيا - تعد أيضاً واحدة من أكبر مستوردي هذه المادة الغذائية الأساسية في العالم.
في منطقة كانو، تحول مصنع "جرين برو" من التخصص في الدقيق وأعلاف الدواجن إلى الحبوب البيضاء قبل أربع سنوات.
وقال مدير الإنتاج ساليسو صالح: "معالجة الأرز أكثر ربحية بكثير من الدقيق وأعلاف الدجاج".
وأضاف: "الأرز مادة غذائية أساسية في مجتمعنا لا يستطيع سوى القليل العيش بدونها".
وفي إشارة إلى الدور المحوري للأرز في المجتمع النيجيري، أطلقت شركة استشارية في يونيو "مؤشر أسعار جولوف" - الذي سمي تيمناً بطبق أرز مقلي شهير - لقياس تضخم أسعار الغذاء.
