ثوران بركان في نيوزيلندا دون سابق إنذار

لقي خمسة أشخاص مصرعهم وأصيب 18 آخرون، بينما لا يزال عدد آخر عالقين بعد ثوران مفاجئ لبركان في جزيرة سياحية شهيرة في نيوزيلندا أمس. وقالت الشرطة إن نحو 50 شخصاً كانوا يزورون "وايت آيلاند" عندما انفجر البركان فجأة في وقت مبكر من بعد الظهر، مما أدى إلى قذف الرماد والصخور عالياً في الهواء.

تمكن أربعة وعشرون شخصاً من مغادرة الجزيرة، توفي منهم خمسة لاحقاً. ويخضع الباقون للعلاج من إصابات، بما في ذلك حروق شديدة. ولا يزال الغموض يكتنف مصير مجموعة - يُقدر عددها الآن بالعشرات - لا تزال محاصرة على الجزيرة. وقال نائب المفوض جون تيمز: "لسنا متأكدين من الأعداد الدقيقة الموجودة هناك ولسنا متأكدين من سلامتهم". ومع حلول الليل، أشار إلى أن النشاط البركاني جعل محاولة الإنقاذ خطيرة للغاية.

وأضاف: "الجزيرة غير مستقرة، وهناك خطر من حدوث ثورات بركانية أخرى، ومن غير الآمن لنا جسدياً العودة إلى الجزيرة. يجب أن أضع في اعتباري سلامة أفرادنا وطواقم الطوارئ". وقع الثوران في الساعة 2:11 بعد الظهر (01:11 بتوقيت غرينتش)، مما أدى إلى تصاعد عمود كثيف من الرماد الأبيض بارتفاع 3.6 كيلومتر (12,000 قدم) في السماء. وقبل ذلك بثوانٍ، أظهرت لقطات الكاميرا الحية مجموعة من أكثر من ستة أشخاص يسيرون على أرضية الفوهة، ثم انقطعت الصور.

ويُعتقد أن "عدداً كبيراً" من المتضررين في الكارثة هم من الأستراليين، وفقاً لمسؤولين في كانبيرا. كما يُعتقد أن ما يصل إلى 30 شخصاً هم من ركاب رحلة بحرية في رحلة يومية من السفينة "أوفاشن أوف ذا سيز"، وفقاً لما ذكره كيفن أوسوليفان، الرئيس التنفيذي للهيئة الصناعية "رابطة الرحلات البحرية في نيوزيلندا".

وقالت شركة "رويال كاريبيان" المشغلة للسفينة - التي روجت للرحلة إلى "وايت آيلاند" على أنها "جولة إرشادية لا تُنسى لأكثر براكين نيوزيلندا نشاطاً" - إن "عدداً من ضيوفنا كانوا يتجولون في الجزيرة" لكنها لم تؤكد ذلك العدد. تبلغ سعة السفينة حوالي 4,000 شخص، وقد أبحرت من سيدني الأسبوع الماضي في رحلة مدتها 12 يوماً.

مشهد الرعب

تمكن السائح مايكل شاد من مغادرة الجزيرة في الوقت المناسب وتمكن من تصوير لقطات للدمار. أظهرت مقاطع الفيديو الخاصة به مجموعات من السياح المذعورين متجمعين عند الشاطئ، في انتظار إجلائهم بينما كانت الأرض من حولهم تشتعل، والسماء مليئة بالحطام الأبيض. كما تظهر طائرة هليكوبتر مغطاة بالرماد وقد لحقت بها أضرار في مكان قريب. ومع ابتعاد سفينته، أصبحت الفوهة غير مرئية تقريباً، حيث غطتها طبقة كثيفة من الرماد. وقالت شركة "فولكانيك إير" إنها هبطت بطائرة هليكوبتر على الجزيرة قبل وقت قصير من الثوران وعلى متنها أربعة زوار وطيار واحد، وقد تم التأكد من سلامة الجميع.

وقال متحدث باسم الشركة: "لقد هبطت على الجزيرة. ما حدث بعد ذلك لا نعرفه، لكننا نعلم أن الخمسة جميعاً عادوا إلى واكاتاني على متن أحد قوارب السياح". وشاهد غيوم كالميه، المدير المشارك لشركة "سكاي دايف تاورانجا"، الثوران من الأعلى بينما كان يأخذ عميلاً في قفزة مظلية ترادفية من طائرة على ارتفاع 12,000 قدم فوق خليج بلينتي. وقال: "بمجرد فتح المظلة، كانت هناك هذه السحابة الضخمة التي كانت مختلفة حقاً عن أي شيء رأيناه من قبل".

"استطعت رؤيتها تخرج أثناء السقوط الحر، لذا ربما استغرق تشكل السحابة بالكامل حوالي 30 ثانية. كان الأمر سريعاً جداً". وصفت وكالة إدارة الطوارئ الوطنية في البلاد الثوران بأنه "معتدل"، على الرغم من أن عمود الرماد كان مرئياً بوضوح من البر الرئيسي ومن الأقمار الصناعية التي تحلق فوقه. "لقد شهدنا انخفاضاً مستمراً في النشاط منذ الثوران. لا تزال هناك حالة من عدم اليقين الكبير فيما يتعلق بالتغيرات المستقبلية، ولكن حالياً، لا توجد علامات على التصعيد".

تقع "وايت آيلاند" - المعروفة أيضاً باسم "واكاري" - على بعد حوالي 50 كيلومتراً (30 ميلاً) قبالة الساحل في خليج بلينتي الخلاب، وهي وجهة شهيرة للسياح المغامرين الراغبين في ارتداء الخوذات وأقنعة الغاز. وهي أكثر مخاريط البراكين نشاطاً في نيوزيلندا، ويقع حوالي 70 بالمائة منها تحت الماء، وفقاً لوكالة "جيونت" المدعومة من الحكومة. يزور البركان حوالي 10,000 شخص كل عام. وقد ثار بشكل متكرر على مدى نصف القرن الماضي، وكان آخرها في عام 2016.

في أغسطس من ذلك العام، قامت قوة الدفاع النيوزيلندية بنقل حاوية شحن تزن 2.4 طن جواً إلى الجزيرة لتكون بمثابة ملجأ للطوارئ في حالة حدوث ثوران. وقال شين كرونين، عالم البراكين في جامعة أوكلاند: "يمكن توقع ثورات مفاجئة وغير معلنة من براكين مثل وايت آيلاند في أي وقت".

"المخاطر المتوقعة من مثل هذه الأحداث هي القذف العنيف للكتل الساخنة والرماد، وتشكيل تيارات تشبه الإعصار من الرماد الرطب والجزيئات الخشنة التي تشع من فتحة الانفجار". "يمكن أن تكون هذه قاتلة من حيث التسبب في صدمات ارتطامية وحروق ومشاكل تنفسية. الثورات قصيرة الأمد، ولكن بمجرد حدوث واحدة، هناك احتمالات كبيرة لحدوث ثورات أخرى، تكون عموماً أصغر حجماً مع إعادة توازن النظام".