مسجد نيويورك المنسي

تشتهر مدينة نيويورك بأحيائها العرقية العديدة، مثل "ليتل إيطالي" المكتظة بالسياح أو "الحي الصيني" الأصيل. لكن الأقل شهرة هو حي صغير كان يسميه السكان المحليون "سوريا الصغيرة".

من القرن التاسع عشر وحتى النصف الأول من القرن العشرين، كان ذلك الجيب هو المركز الاقتصادي والثقافي للمغتربين العرب في الولايات المتحدة؛ وذلك قبل أن يتم هدمه لبناء نفق، ثم لاحقاً في الستينيات، مركز التجارة العالمي.

كانت هذه المربعات السكنية القليلة موطناً لعدد كبير من المهاجرين القادمين بشكل رئيسي مما كان يُعرف آنذاك بـ "سوريا الكبرى" (بلاد الشام)، وهي منطقة كانت خاضعة لحكم الإمبراطورية العثمانية وتضم في الوقت الحاضر سوريا بالإضافة إلى لبنان والأردن وإسرائيل والأراضي الفلسطينية المحتلة وجزءاً من جنوب تركيا.

تعمل جمعيات مدنية مثل "جمعية شارع واشنطن التاريخية" منذ سنوات على رفع الوعي حول هذا الحي غير المعروف إلى حد كبير، والحفاظ على المباني القليلة المتبقية، مثل كنيسة القديس جاورجيوس للسريان الكاثوليك، التي تقع في شارع واشنطن.

لسنوات عديدة، كان يُفترض أن الحي لم يسكنه سوى المسيحيين. ونظراً لعدم وجود سجل لمكان عبادة مخصص لدين آخر، فقد كان يُعتقد أنه لم يكن هناك أي مكان من هذا القبيل. ثم قبل بضعة أشهر، عثر أستاذ في جامعة كولورادو دنفر، كان يجري بحثاً حول بدايات الإسلام في الولايات المتحدة، على مقال بعنوان "المحمديون لديهم الآن مكان للعبادة هنا".