وكالات | واشنطن: أعلن فريق دولي من علماء الفلك يوم الاثنين عن اكتشاف كويكب كبير يتقاطع مداره مع مدار الأرض، مما يخلق فرصة ضئيلة لحدوث تصادم كارثي بعد سنوات عديدة في المستقبل.
وكالات | واشنطن
صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com
أعلن فريق دولي من علماء الفلك يوم الاثنين عن اكتشاف كويكب كبير يتقاطع مداره مع مدار الأرض، مما يخلق فرصة ضئيلة لحدوث تصادم كارثي بعد سنوات عديدة في المستقبل.
تم اكتشاف الكويكب الذي يبلغ عرضه 1.5 كيلومتر، والذي يحمل اسم "2022 AP7"، في منطقة يصعب فيها رصد الأجرام السماوية بسبب وهج الشمس.
وقد تم العثور عليه إلى جانب كويكبين آخرين قريبين من الأرض باستخدام أداة عالية التقنية على تلسكوب "فيكتور إم بلانكو" في تشيلي، والذي تم تطويره في الأصل لدراسة المادة المظلمة.
قال سكوت شيبارد، عالم الفلك في معهد كارنيجي للعلوم والمؤلف الرئيسي للدراسة: "يتقاطع الكويكب 2022 AP7 مع مدار الأرض، مما يجعله كويكباً يحتمل أن يكون خطيراً، لكن مساره الحالي لا يشير إلى أي تصادم مع الأرض في الوقت الحاضر أو في المستقبل".
ويأتي التهديد المحتمل من حقيقة أن مسار أي جرم سماوي يدور في الفضاء يتغير ببطء بسبب قوى الجاذبية المتعددة، وخاصة تلك الناتجة عن الكواكب. ولذلك، فإن التنبؤات على المدى الطويل جداً تعد أمراً صعباً.
وذكرت مختبرات "NOIRLab"، وهي مجموعة بحثية تمولها الولايات المتحدة وتدير مراصد متعددة، أن الكويكب المكتشف حديثاً هو "أكبر جرم يحتمل أن يكون خطيراً على الأرض يتم اكتشافه في السنوات الثماني الماضية".
يستغرق الكويكب 2022 AP7 خمس سنوات للدوران حول الشمس في مداره الحالي، والذي يظل عند أقرب نقطة له من الأرض على بعد عدة ملايين من الكيلومترات.
لذا فإن الخطر ضئيل للغاية، ولكن في حالة حدوث تصادم، فإن كويكباً بهذا الحجم "سيكون له تأثير مدمر على الحياة كما نعرفها"، وفقاً لما قاله شيبارد.
وأوضح أن الغبار الذي سينطلق في الهواء سيؤدي إلى تأثير تبريد كبير، مما يسبب "حدث انقراض لم تشهده الأرض منذ ملايين السنين".
نُشرت نتائج فريقه في المجلة العلمية ذا أسترونوميكال جورنال (The Astronomical Journal). ولا يشكل الكويكبان الآخران أي خطر على الأرض، لكن أحدهما هو أقرب كويكب للشمس تم العثور عليه على الإطلاق.
تم تصنيف حوالي 30 ألف كويكب من جميع الأحجام — بما في ذلك أكثر من 850 كويكباً يزيد عرضها عن كيلومتر واحد — في محيط الأرض، مما أكسبها تصنيف "الأجرام القريبة من الأرض" (NEOs). ولن يهدد أي منها الأرض خلال المائة عام القادمة.
ووفقاً لشيبارد، فمن "المحتمل وجود 20 إلى 50 جرماً كبيراً قريباً من الأرض لم يتم العثور عليها بعد"، لكن معظمها في مدارات تجعلها تقع ضمن وهج الشمس.
واستعداداً لاكتشاف مستقبلي لجرم أكثر خطورة، أجرت وكالة ناسا مهمة اختبار في أواخر سبتمبر، اصطدمت فيها مركبة فضائية بكويكب، مما أثبت إمكانية تغيير مساره.
