باريس: "لحظة يوريكا حقيقية"، "كل ما تمنيته على الإطلاق"، "حلم أصبح حقيقة" -- لجأ العلماء، الذين يتسمون عادة بالتحفظ، إلى النجوم يوم الاثنين لوصف المشاعر التي تصاحب حدثاً "لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر".
باريس: "لحظة يوريكا حقيقية"، "كل ما تمنيته على الإطلاق"، "حلم أصبح حقيقة" -- لجأ العلماء، الذين يتسمون عادة بالتحفظ، يوم الاثنين لوصف المشاعر التي تصاحب حدثاً "لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر".
كان المحرك لهذا الوابل من عبارات الإشادة هو تصادم نجمين نيوترونيين فائق الكثافة قبل 130 مليون سنة، عندما كان الديناصور "تي ريكس" لا يزال يهيمن على كوكبنا.
اندفعت أدلة هذا الصدام الكوني عبر الفضاء ووصلت إلى الأرض في 17 أغسطس في تمام الساعة 12:41 بتوقيت غرينتش، مما أطلق العنان لحملة سرية ومضنية استمرت أسابيع من مراقبة النجوم وتحليل البيانات، شارك فيها مئات التلسكوبات وآلاف علماء الفلك والفيزياء الفلكية حول العالم.
كان الأمر أشبه بشبكة خاملة من الجواسيس الخارقين الذين تحركوا جميعاً في وقت واحد.
أعلن تصادم النجوم عن نفسه بطريقتين: فقد خلق تموجات تُعرف بموجات الجاذبية في نسيج الزمكان لأينشتاين، وأضاء الطيف الكهرومغناطيسي للضوء بالكامل، من أشعة غاما إلى موجات الراديو.
كان العلماء قد رصدوا موجات الجاذبية أربع مرات من قبل، وهو إنجاز تم تكريمه بجائزة نوبل في الفيزياء في وقت سابق من هذا الشهر.
لكن كل حدث من تلك الأحداث، التي نتجت عن تصادم ثقوب سوداء، استمر لبضع ثوانٍ فقط، وظل غير مرئي للتلسكوبات الأرضية والفضائية.
كان تصادم النجمين النيوترونيين مختلفاً.
فقد ولد موجات جاذبية -- التقطها مرصدان في الولايات المتحدة يُعرفان باسم "ليغو" (LIGO)، ومرصد آخر في إيطاليا يُدعى "فيرغو" (Virgo) -- استمرت لمدة 100 ثانية مذهلة. وبعد أقل من ثانيتين، سجل قمر صناعي تابع لوكالة ناسا انفجاراً لأشعة غاما.
