يتطلب الطيران إلى مطار لوكلا في نيبال - بوابة جبل إفرست - شجاعة ودقة فائقة، بفضل مدرجه الصغير والخطير الذي يقع على منحدر حاد.
يتطلب الطيران إلى مطار لوكلا في نيبال - بوابة جبل إفرست - شجاعة ودقة فائقة، بفضل مدرجه الصغير والخطير الذي يقع على منحدر حاد.
على مدى نصف قرن، كان على الطيارين التنقل بين القمم المغطاة بالثلوج وتحمل الطقس المتقلب للهبوط على مدرج لا يتجاوز طوله 500 متر، والذي نُحت في سلسلة جبلية ويقع بجوار منحدر خطير يبلغ طوله ثلاثة كيلومترات (ميلين).
وقد أكسبت سلسلة من الحوادث المميتة، بما في ذلك حادث وقع في أكتوبر 2008 وأودى بحياة جميع من كانوا على متن الطائرة وعددهم 18 شخصاً باستثناء الطيار، مطار لوكلا لقب "أخطر مطار في العالم".
ولكن عندما ضرب زلزال هائل نيبال قبل ثمانية أشهر، مما تسبب في أكثر الانهيارات الجليدية دموية في إفرست وترك مئات المتسلقين والمتنزهين عالقين، واجه المطار الصغير أصعب اختبار له حتى الآن.
وصرح طيار المروحية نيشال كيه سي لوكالة فرانس برس بأنه حتى في الأيام العادية، فإن "تغيرات الطقس المستمرة والتضاريس شديدة الانحدار تجعل الهبوط مستحيلاً في بعض الأحيان".
وأضاف: "إنه عمل عالي المخاطر ولا يوجد مجال كبير للخطأ".
ويُعرف المطار أيضاً باسم مطار تينزينج-هيلاري تيمناً بأول رجلين تسلقا قمة إفرست، وهو لا يضم نظام رادار بسبب التكلفة العالية لتركيبه، مما يجبر المسؤولين على الاعتماد على نظام اتصالات صوتي قديم لتتبع التحركات في الجو.
وقال مراقب الحركة الجوية دينيش كويرالا: "يخبرنا الطيارون عندما يقتربون، ونزودهم بتحديثات حول الرياح وحركة المرور، ثم عندما تدخل الطائرة وادي لوكلا، نحذر المروحيات بالابتعاد للسماح بعملية الهبوط".
