كاتماندو: أكملت نيبال يوم الاثنين أول انتخابات محلية لها منذ ما يقرب من عقدين، وهي خطوة رئيسية في انتقال البلاد الطويل بعد الحرب إلى ديمقراطية فيدرالية.
وقد أدلى معظم سكان البلاد بأصواتهم بالفعل، لكن الانتخابات المحلية تأجلت مراراً وتكراراً في مقاطعة جنوبية حدودية مع الهند، كانت مسرحاً لاضطرابات عرقية دامية قبل عامين.
ونشرت الحكومة قوات وأغلقت الحدود قبل الاقتراع، خشية وقوع أعمال عنف في المرحلة الثالثة من التصويت التي شملت حوالي 2.6 مليون شخص.
وذكرت لجنة الانتخابات أن نسبة المشاركة تجاوزت 70 في المائة عند إغلاق مراكز الاقتراع. وأشارت إلى وقوع عدد قليل من الاعتقالات بسبب تزوير الأصوات، لكن لم ترد تقارير عن حدوث اضطرابات.
وكانت المقاطعة المحيطة بمدينتي بيرغونج وجاناكبور الأكثر تضرراً من فيضانات الرياح الموسمية المميتة الشهر الماضي، والتي أودت بحياة أكثر من 150 شخصاً في نيبال وأكثر من 1200 شخص في جميع أنحاء جنوب آسيا.
وقد علقت بعض وكالات الإغاثة، بما في ذلك برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة، توزيع المساعدات قبل الانتخابات.
وقالت بيبا برادفورد، رئيسة برنامج الأغذية العالمي في نيبال، لوكالة فرانس برس: "كانت التوترات السياسية تتصاعد في هذه المناطق في الفترة التي سبقت انتخابات 18 سبتمبر، مما أثار مخاوف أمنية تسببت في تأخير توزيع المواد الغذائية المقرر".
اندلعت احتجاجات بعد اعتماد دستور وطني جديد في عام 2015، بعد ما يقرب من عقد من انتهاء حرب أهلية طويلة الأمد باتفاق سلام.
وقالت جماعات الأقلية العرقية، خاصة في الجنوب، إن الميثاق تركهم مهمشين وطالبوا بحصة أكبر في حكم نيبال المستقبلي.
ولا تزال التوترات قائمة. فقد رفض حزب سياسي يمثل أقلية الماديشي العرقية، الذين يعيشون في الأراضي المنخفضة المتاخمة للهند، المشاركة في الانتخابات المحلية ما لم يتم إقرار تعديل على الدستور.
وفي وقت لاحق، خفف الحزب من موقفه، مما أثار غضب بعض الناخبين الذين ما زالوا يرفضون التصويت يوم الاثنين دون إجراء تلك التنازلات الحاسمة.
وقال ساروج ميشرا، أحد سكان جاناكبور الذي قاطع تصويت يوم الاثنين: "لطالما دفعت الأحزاب الكبيرة بأجنداتنا بعيداً، والآن خاننا حزب الماديشي أيضاً بالذهاب إلى الانتخابات دون تعديل الدستور".
تعد الانتخابات المحلية خطوة أخيرة في الاتفاق الذي أنهى تمرداً ماوياً وحشياً استمر 10 سنوات في عام 2006. وهي تمهد الطريق للانتخابات الإقليمية والعامة في وقت لاحق من هذا العام.
منذ نهاية الحرب، عانت البلاد من عدم استقرار مستمر، حيث تعاقبت عليها تسع حكومات في عقد واحد.
تم انتخاب آخر ممثلين للبلديات في عام 1997، لكن فترات ولايتهم التي استمرت خمس سنوات انتهت في ذروة الحرب الأهلية.
وينقسم المراقبون حول ما إذا كانت الأحزاب الوطنية الكبيرة أو الأحزاب المحلية ذات الانتماءات العرقية ستحقق أداءً أقوى في الجولة الأخيرة من التصويت، والتي يُنظر إليها على أنها مؤشر للانتخابات الوطنية في وقت لاحق من هذا العام.
هيمن الحزب الشيوعي النيبالي (الماركسي اللينيني الموحد) - وهو حالياً ثاني أكبر كتلة في البرلمان - على الجولتين الأوليين من التصويت.
لكن الغضب من تهميش الأقليات العرقية لا يزال يحشد بعض الناخبين في جنوب نيبال.
