قد يتصور العديد من كبار السن أن عيد ميلادهم السبعين سيكون عبارة عن كعكة وهدايا واحتفال عائلي بسيط، لكن دون بيتيت، أكبر رائد فضاء نشط في وكالة ناسا، بلغ السبعين من عمره بينما كان يندفع نحو الأرض في مركبة فضائية لإنهاء مهمة استمرت سبعة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية.
أ ف ب | واشنطن
قد يتصور العديد من كبار السن أن عيد ميلادهم السبعين سيكون عبارة عن كعكة وهدايا واحتفال عائلي بسيط.
لكن دون بيتيت، أكبر رائد فضاء نشط في وكالة ناسا، بلغ السبعين من عمره بينما كان يندفع نحو الأرض في مركبة فضائية لإنهاء مهمة استمرت سبعة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية (ISS).
هبطت كبسولة "سويوز" التي كانت تقل الأمريكي ورائدي فضاء روسيين في كازاخستان يوم الأحد، وهو يوم عيد ميلاد بيتيت المميّز.
وقالت وكالة الفضاء الروسية "روسكوزموس": "اليوم في الساعة 04:20 بتوقيت موسكو (01:20 بتوقيت غرينتش)، هبطت مركبة الهبوط سويوز إم إس-26 وعلى متنها أليكسي أوفشينين وإيفان فاغنر ودونالد (دون) بيتيت بالقرب من مدينة جيزكازغان الكازاخستانية".
وبقضاء 220 يوماً في الفضاء، دار بيتيت وزملاؤه أوفشينين وفاغنر حول الأرض 3520 مرة وأكملوا رحلة بلغت 93.3 مليون ميل على مدار مهمتهم.
كانت هذه الرحلة الفضائية الرابعة لبيتيت، الذي سجل أكثر من 18 شهراً في المدار طوال مسيرته المهنية التي استمرت 29 عاماً.
هبط الثلاثة في منطقة نائية جنوب شرق كازاخستان بعد انفصالهم عن محطة الفضاء قبل أكثر من ثلاث ساعات بقليل.
أظهرت صور ناسا للهبوط الكبسولة الصغيرة وهي تهبط بالمظلات نحو الأرض مع شروق الشمس في الخلفية.
وقام رواد الفضاء بإشارات الإبهام للأعلى بينما كان رجال الإنقاذ ينقلونهم من المركبة الفضائية إلى خيمة طبية قابلة للنفخ.
وعلى الرغم من أنه بدا متعباً قليلاً عند إخراجه من المركبة، إلا أن ناسا قالت في بيان إن بيتيت "بخير وفي النطاق المتوقع له بعد العودة إلى الأرض".
وكان من المقرر أن يسافر بعد ذلك إلى مدينة كاراغاندا الكازاخستانية قبل ركوب طائرة تابعة لناسا متوجهاً إلى مركز جونسون للفضاء التابع للوكالة في تكساس. وقالت ناسا إن رواد الفضاء قضوا وقتهم في محطة الفضاء الدولية في إجراء أبحاث في مجالات مثل تكنولوجيا تنقية المياه، ونمو النباتات في ظروف مختلفة، وسلوك الحرائق في الجاذبية الصغرى.
كانت رحلة الثلاثة التي استمرت سبعة أشهر أقصر بقليل من الأشهر التسعة التي قضاها رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز بشكل غير متوقع عالقين في المختبر المداري بعد أن واجهت المركبة الفضائية التي كانا يختبرانها مشاكل فنية واعتُبرت غير صالحة لإعادتهما إلى الأرض.
يعد الفضاء أحد المجالات الأخيرة للتعاون بين الولايات المتحدة وروسيا وسط انهيار شبه كامل في العلاقات بين موسكو وواشنطن بسبب الصراع في أوكرانيا.
