ناسا تطمح لإرسال البشر إلى المريخ خلال 25 عاماً

أكد خبراء ومسؤولون بارزون في وكالة ناسا يوم الثلاثاء أن الإشعاعات الكونية القاتلة، وفقدان البصر المحتمل، وضمور العظام ليست سوى بعض التحديات التي يجب على العلماء التغلب عليها قبل أن يتمكن أي رائد فضاء من وضع قدمه على سطح المريخ. وتعتقد وكالة الفضاء الأمريكية أنها قادرة على إيصال البشر إلى الكوكب الأحمر في غضون 25 عاماً، لكن العقبات التكنولوجية والطبية هائلة.

"إن تكلفة حل هذه المشكلات تعني أنه في ظل الميزانيات الحالية، أو الميزانيات الموسعة قليلاً، سيستغرق الأمر حوالي 25 عاماً لحلها"، هذا ما قاله رائد فضاء ناسا السابق توم جونز، الذي شارك في أربع مهمات لمكوك فضائي قبل تقاعده في عام 2001. وأضاف للصحفيين في واشنطن: "نحن بحاجة إلى البدء الآن في تقنيات رئيسية معينة". وعلى مسافة متوسطة تبلغ حوالي 140 مليون ميل (225 مليون كيلومتر)، يطرح المريخ مشكلات علمية تفوق بمراحل أي شيء واجهته مهمات أبولو القمرية.

مع تكنولوجيا الصواريخ الحالية، سيستغرق رائد الفضاء ما يصل إلى تسعة أشهر للوصول إلى المريخ، وستكون الضريبة الجسدية للبقاء طوال هذه المدة في حالة انعدام الجاذبية هائلة. على سبيل المثال، يعتقد العلماء أن انعدام الوزن لفترات طويلة يمكن أن يسبب تغيرات لا رجعة فيها في الأوعية الدموية في الشبكية، مما يؤدي إلى تدهور الرؤية. وبعد فترة من انعدام الجاذبية، يبدأ الهيكل العظمي في فقدان الكالسيوم وكتلة العظام.

مع جاذبية تعادل ثلث جاذبية الأرض فقط، لا يعرف العلماء حتى الآن تأثيرات مهمة مفترضة لمدة عام على سطح المريخ. وإحدى طرق تقليل الإجهاد على جسم الإنسان هي تقليل وقت السفر إلى المريخ بشكل كبير. وقد دعا جونز إلى استخدام أنظمة دفع نووية التي ستوفر فائدة إضافية تتمثل في توليد الكهرباء أثناء الرحلات. وقال: "إذا بدأنا الآن، فقد تتوفر لدينا هذه التقنيات خلال 25 عاماً لمساعدتنا وحمايتنا من فترات العبور الطويلة هذه".