ناسا تكشف عن مسبار متوجه إلى قمر المشتري الذي قد يدعم الحياة

أ ف ب | باسادينا

ذا ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

أزاح علماء الفضاء الأمريكيون يوم الخميس الستار عن المسبار الفضائي الذي تعتزم وكالة ناسا إرساله إلى أحد أقمار المشتري الجليدية في إطار سعي البشرية للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

ومن المقرر أن ينطلق المسبار "كليبر" في أكتوبر متوجهاً إلى أوروبا، وهو واحد من عشرات الأقمار التي تدور حول أكبر كوكب في النظام الشمسي، ويعد أقرب نقطة في جوارنا السماوي يمكن أن توفر بيئة للحياة.

وقال بوب بابالاردو، العالم المسؤول عن المشروع في ناسا، لوكالة فرانس برس: "أحد الأسئلة الأساسية التي تريد ناسا فهمها هو: هل نحن وحدنا في الكون؟".

وأضاف: "إذا تمكنا من العثور على الظروف الملائمة للحياة، ثم وجدنا يوماً ما حياة بالفعل في مكان مثل أوروبا، فهذا يعني وجود مثالين للحياة في نظامنا الشمسي: الأرض وأوروبا".

وتابع: "سيكون ذلك أمراً هائلاً لفهم مدى شيوع الحياة في جميع أنحاء الكون".

ويوجد المسبار، الذي تبلغ تكلفته 5 مليارات دولار، حالياً في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا، داخل "غرفة نظيفة" - وهي منطقة مغلقة لا يمكن الوصول إليها إلا للأشخاص الذين يرتدون ملابس تغطي الجسم بالكامل.

وتهدف هذه الاحتياطات إلى ضمان بقاء المسبار خالياً من الملوثات لتجنب نقل ميكروبات أرضية إلى قمر أوروبا.

وبعد نقله إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، من المقرر أن ينطلق "كليبر" على متن صاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة "سبيس إكس" ليبدأ رحلة تستغرق أكثر من خمس سنوات، تتضمن المرور بكوكب المريخ لاكتساب السرعة.

وفي عام 2031، من المفترض أن يصل المسبار إلى مدار حول المشتري وقمر أوروبا، حيث سيبدأ دراسة تفصيلية للقمر الذي يعتقد العلماء أنه مغطى بالماء المتجمد.

وأوضح بابالاردو: "لدينا أدوات مثل الكاميرات، وأجهزة قياس الطيف، ومقياس المغناطيسية، ورادار يمكنه... الاختراق عبر الجليد، والارتداد عن الماء السائل والعودة إلى السطح ليخبرنا بمدى سمك الجليد ومكان وجود الماء السائل".

ولا يتوقع مديرو المهمة العثور على كائنات فضائية تسبح في الماء، بل إنهم في الواقع لا يبحثون عن الحياة نفسها، بل فقط عن الظروف التي يمكن أن تدعمها.

ويعلم العلماء من خلال البيئات القاسية على الأرض - مثل الفتحات الحرارية الأرضية المظلمة الموجودة في أعماق القمم الجليدية القطبية - أن الكائنات الدقيقة يمكنها العيش في أي مكان تقريباً.

ويمكن للظروف على قمر أوروبا، الذي يقارب حجم قمر الأرض، أن توفر موطناً مشابهاً، مما يفتح آفاقاً مثيرة لاحتمالية أننا لسنا وحدنا، حتى في نظامنا الشمسي.

وقال جوردان إيفانز، مدير مشروع مهمة "أوروبا كليبر": "إذا كانت الأقمار التي تدور حول كواكب بعيدة عن النجوم يمكن أن تحتوي على حياة، فإن عدد الفرص حول النظام الشمسي، وحول الكون، حيث يمكن للحياة أن تتواجد، أعتقد أنه يرتفع بشكل كبير".

- التحديات -

إن المهمة ليست سهلة، حيث يمكن لمجال إشعاعي قوي حول أوروبا أن يؤدي إلى تدهور الأدوات، التي ستتلقى ما يعادل 100 ألف صورة أشعة سينية للصدر في كل دورة حول القمر.

وتعني المسافات الشاسعة أن إشارة "كليبر" عند إرسال بياناتها ستستغرق 45 دقيقة للوصول إلى مركز التحكم في المهمة.

وعلى الرغم من مصفوفته الشمسية الضخمة التي تنفتح بمجرد وصوله إلى الفضاء، فإن الحفاظ على طاقة "كليبر" سيكون تحدياً كبيراً، وفقاً لإيفانز.

وقال: "مباشرة بعد الإطلاق، تنتج الألواح الشمسية 23 ألف واط... ولكن عندما نكون عند المشتري، بعيداً جداً عن الشمس، فإنها تنتج 700 واط فقط".

وأضاف: "بالقرب من الأرض، يمكنها تشغيل 20 منزلاً بشكل مستمر. وعندما نكون عند المشتري، ستكفي فقط لتشغيل بضع مصابيح كهربائية وبعض الأجهزة الصغيرة".

ومن المتوقع أن تنتهي المهمة، التي بدأ التخطيط لها في أواخر التسعينيات، حوالي عام 2034، عندما يكون "كليبر" قد وصل على الأرجح إلى نهاية عمره الافتراضي.

وقال تيم لارسون، نائب مدير المشروع، إن المسبار سيكون له محطة أخيرة: أكبر أقمار المشتري.

وأضاف: "بعد الانتهاء من المهمة العلمية، ستكون نهايتنا بالاصطدام بأحد الأجرام الأخرى في نظام المشتري للتخلص من المركبة الفضائية".

وتابع: "في الوقت الحالي، الخطة هي التوجه نحو قمر غانيميد".