ناسا تفتح محطة الفضاء الدولية للسياح اعتباراً من عام 2020

أعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أنها ستفتح محطة الفضاء الدولية أمام المشاريع التجارية بما في ذلك السياحة الفضائية، في إطار سعيها لفك الارتباط المالي بالمختبر البحثي المداري. التكلفة؟ عشرات الملايين من الدولارات لرحلة ذهاب وإياب و35 ألف دولار في الليلة الواحدة. قال جيف دويت، المدير المالي لوكالة ناسا، في إعلان تم في بورصة ناسداك في نيويورك: "تفتح ناسا محطة الفضاء الدولية أمام الفرص التجارية وتسوق لهذه الفرص بطريقة لم نقم بها من قبل". وقالت روبن جاتينز، نائبة مدير محطة الفضاء الدولية، إنه سيكون هناك ما يصل إلى مهمتين خاصتين لرواد فضاء في السنة.

ستكون المهمات لإقامات تصل إلى 30 يوماً. وقالت ناسا إن ما يصل إلى اثني عشر رائد فضاء خاصاً يمكنهم زيارة محطة الفضاء الدولية سنوياً. سيتم نقل هؤلاء المسافرين إلى المحطة حصرياً من قبل الشركتين الأمريكيتين اللتين تطوران حالياً مركبات نقل لناسا: سبيس إكس، بكبسولتها "كرو دراجون"، وبوينج، التي تبني مركبة تسمى "ستارلاينر". ستختار هذه الشركات العملاء - الذين لن يضطروا لأن يكونوا مواطنين أمريكيين - وستقوم بإصدار فواتير الرحلة إلى محطة الفضاء الدولية، والتي ستكون الجزء الأكثر تكلفة في المغامرة: حوالي 58 مليون دولار لرحلة ذهاب وإياب. هذا هو متوسط السعر الذي ستطلبه الشركات من ناسا لنقل مغامري الفضاء إلى المحطة.

لا تزال مركبات "دراجون" و"ستارلاينر" غير جاهزة. من المفترض أن تكون كبسولات النقل الخاصة بهما جاهزة في أواخر عام 2019، لكن الجدول الزمني يعتمد على نتائج سلسلة من الاختبارات. لذا سيتعين على المهمات الخاصة الانتظار حتى عام 2020 على أقرب تقدير. سيدفع السياح لوكالة ناسا مقابل استخدامهم للمحطة، وللطعام والماء واستخدام نظام دعم الحياة.