ناسا تختبر صاروخاً جديداً للقمر بعد 50 عاماً على برنامج أبولو

وكالات | كيب كانافيرال

صحيفة ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

بعد تأخير لسنوات وتجاوز الميزانية بمليارات الدولارات، يستعد صاروخ ناسا الجديد للقمر لرحلته التجريبية الأولى الأسبوع المقبل، في خطوة حاسمة قبل إرسال رواد فضاء على متنه. سيحاول الصاروخ الذي يبلغ طوله 322 قدماً (98 متراً) إرسال كبسولة طاقم فارغة إلى مدار قمري بعيد، وذلك بعد 50 عاماً من رحلات "أبولو" الشهيرة التي أطلقتها ناسا إلى القمر.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يتمكن رواد الفضاء من الانطلاق في رحلة حول القمر في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2024، حيث تهدف ناسا إلى هبوط شخصين على سطح القمر بحلول نهاية عام 2025. ومن المقرر أن يتم الإقلاع صباح يوم الاثنين من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا.

يحذر مسؤولو ناسا من أن الرحلة التجريبية التي تستغرق ستة أسابيع محفوفة بالمخاطر وقد يتم اختصارها في حال حدوث أي خلل. وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، لوكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء: "سنقوم بالضغط عليه واختباره. سنجعله يقوم بأشياء لن نفعلها أبداً بوجود طاقم على متنه، وذلك في محاولة لجعله آمناً قدر الإمكان".

وذكر المؤسس المتقاعد لمعهد سياسات الفضاء بجامعة جورج واشنطن أن الكثير يعتمد على هذه التجربة. وأشار إلى أن التكاليف المتصاعدة والفجوات الزمنية الطويلة بين المهمات ستجعل من الصعب تحقيق عودة قوية إذا سارت الأمور بشكل سيئ.

قال جون لوغسدون: "من المفترض أن تكون هذه الخطوة الأولى في برنامج مستدام لاستكشاف الإنسان للقمر والمريخ وما وراءهما. هل ستمتلك الولايات المتحدة الإرادة للمضي قدماً في مواجهة عطل كبير؟".

تبلغ تكلفة هذه المهمة الواحدة أكثر من 4 مليارات دولار. وإذا أضفنا كل شيء منذ بداية البرنامج قبل عقد من الزمن وحتى الهبوط على القمر في عام 2025، فإن الرقم سيكون صادماً: 93 مليار دولار، وفقاً لوكالة أسوشيتد برس (AP). إليكم ملخص للرحلة الأولى لبرنامج "أرتميس"، الذي سُمي تيمناً بالأخت التوأم الأسطورية لأبولو.

الصاروخ الجديد أقصر وأقل حجماً من صواريخ "ساترن 5" التي حملت 24 رائد فضاء من برنامج أبولو إلى القمر قبل نصف قرن. لكنه أكثر قوة، حيث يولد 8.8 مليون رطل (4 ملايين كيلوغرام) من الدفع. يُطلق عليه اسم "نظام إطلاق الفضاء" (SLS)، لكن وفقاً لنيلسون، تجري مناقشات لاختيار اسم أقل تعقيداً. وعلى عكس "ساترن 5" الانسيابي، يحتوي الصاروخ الجديد على زوج من المعززات الجانبية التي أُعيد تصميمها من مكوكات الفضاء التابعة لناسا. ستنفصل المعززات بعد دقيقتين، تماماً كما كانت تفعل معززات المكوك، لكن لن يتم انتشالها من المحيط الأطلسي لإعادة استخدامها. ستستمر المرحلة الأساسية في العمل قبل أن تنفصل وتسقط في المحيط الهادئ على أجزاء. وبعد ساعتين من الإقلاع، سترسل مرحلة عليا كبسولة "أوريون" لتنطلق نحو القمر.

سُميت كبسولة "أوريون" الآلية عالية التقنية التابعة لناسا تيمناً بكوكبة الجبار، وهي من بين الأكثر سطوعاً في سماء الليل. وبطول 11 قدماً (3 أمتار)، فهي أكثر اتساعاً من كبسولة أبولو، حيث تتسع لأربعة رواد فضاء بدلاً من ثلاثة. وفي هذه الرحلة التجريبية، سيشغل دمية بالحجم الطبيعي ترتدي بدلة طيران برتقالية مقعد القائد، وهي مجهزة بمستشعرات للاهتزاز والتسارع.

كما سيقوم مانيكان آخران مصنوعان من مواد تحاكي الأنسجة البشرية - رؤوس وجذوع أنثوية، ولكن بدون أطراف - بقياس الإشعاع الكوني، وهو أحد أكبر مخاطر الرحلات الفضائية.

يختبر أحد الجذوع سترة واقية من إسرائيل. وعلى عكس الصاروخ، انطلقت "أوريون" من قبل، حيث دارت حول الأرض مرتين في عام 2014. هذه المرة، سيتم ربط وحدة الخدمة التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لتوفير الدفع والطاقة الشمسية عبر أربعة أجنحة.

من المفترض أن تستمر رحلة "أوريون" ستة أسابيع من إقلاعها في فلوريدا حتى هبوطها في المحيط الهادئ، وهي مدة تزيد بمرتين عن رحلات رواد الفضاء لاختبار الأنظمة. سيستغرق الوصول إلى القمر، الذي يبعد 240 ألف ميل (386 ألف كيلومتر)، قرابة أسبوع. وبعد الدوران بالقرب من القمر، ستدخل الكبسولة في مدار بعيد بنقطة أبعد تصل إلى 38 ألف ميل (61 ألف كيلومتر). سيضع ذلك "أوريون" على بعد 280 ألف ميل (450 ألف كيلومتر) من الأرض، وهي مسافة أبعد من رحلات أبولو. يأتي الاختبار الكبير في نهاية المهمة، حيث تصطدم "أوريون" بالغلاف الجوي بسرعة 25 ألف ميل في الساعة (40 ألف كيلومتر في الساعة) في طريقها للهبوط في المحيط الهادئ. يستخدم الدرع الحراري نفس المادة المستخدمة في كبسولات أبولو لتحمل درجات حرارة إعادة الدخول التي تصل إلى 5000 درجة فهرنهايت (2750 درجة مئوية). لكن التصميم المتقدم يتوقع عودات أسرع وأكثر سخونة لطواقم المريخ المستقبلية.

إلى جانب الدمى الاختبارية الثلاث، تحمل الرحلة مجموعة من الأجهزة لأبحاث الفضاء السحيق. ستنطلق عشرة أقمار صناعية بحجم صندوق الأحذية بمجرد انطلاق "أوريون" نحو القمر. المشكلة هي أن هذه الأقمار (CubeSats) تم تركيبها في الصاروخ قبل عام، ولم يكن من الممكن إعادة شحن بطاريات نصفها مع استمرار تأجيل الإطلاق. تتوقع ناسا فشل بعضها، نظراً للطبيعة منخفضة التكلفة وعالية المخاطر لهذه الأقمار الصناعية الصغيرة.

من المفترض أن تكون أقمار قياس الإشعاع بخير. كما أن هناك تجربة للشراع الشمسي تستهدف كويكباً. وفي تحية للماضي، ستحمل "أوريون" بضع قطع من صخور القمر التي جمعها نيل أرمسترونغ وباز ألدرين من مهمة "أبولو 11" في عام 1969، ومسماراً من أحد محركات صواريخهم، تم انتشاله من البحر قبل عقد من الزمن. ووفقاً لناسا، لن يحضر ألدرين عملية الإطلاق، لكن ثلاثة من زملائه السابقين سيكونون هناك: والتر كانينغهام من "أبولو 7"، وتوم ستافورد من "أبولو 10"، وهاريسون شميت من "أبولو 17"، وهو ثاني آخر رجل مشى على سطح القمر.

بعد أكثر من 50 عاماً، لا يزال برنامج "أبولو" يمثل أعظم إنجازات ناسا. باستخدام تكنولوجيا الستينيات، استغرقت ناسا ثماني سنوات فقط للانتقال من إطلاق أول رائد فضاء لها، آلان شيبرد، إلى هبوط أرمسترونغ وألدرين على القمر. في المقابل، استمر برنامج "أرتميس" لأكثر من عقد من الزمان، على الرغم من اعتماده على برنامج استكشاف القمر قصير العمر "كونستيليشن". مشى اثنا عشر رائد فضاء من برنامج أبولو على القمر من عام 1969 حتى 1972، ولم تتجاوز إقامتهم ثلاثة أيام في المرة الواحدة.

بالنسبة لبرنامج "أرتميس"، ستستعين ناسا بمجموعة متنوعة من رواد الفضاء يبلغ عددهم حالياً 42 رائد فضاء، وتعمل على تمديد الوقت الذي ستقضيه الأطقم على القمر إلى أسبوع على الأقل. الهدف هو خلق وجود قمري طويل الأمد يمهد الطريق لإرسال البشر إلى المريخ. ويعد نيلسون، مدير ناسا، بالإعلان عن أول أطقم قمرية لبرنامج "أرتميس" بمجرد عودة "أوريون" إلى الأرض.

لا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به قبل أن يطأ رواد الفضاء سطح القمر مرة أخرى. سترسل رحلة تجريبية ثانية أربعة رواد فضاء حول القمر والعودة، ربما في وقت مبكر من عام 2024. وبعد عام أو نحو ذلك، تهدف ناسا إلى إرسال أربعة آخرين، مع هبوط اثنين منهم في القطب الجنوبي للقمر. لا تأتي "أوريون" بمركبة هبوط قمرية خاصة بها كما كانت مركبات أبولو، لذا تعاقدت ناسا مع شركة "سبيس إكس" المملوكة لإيلون ماسك لتوفير مركبة "ستارشيب" لأول هبوط قمري ضمن برنامج "أرتميس".

تعمل شركتان خاصتان أخريان على تطوير بدلات للمشي على القمر. سترتبط مركبة "ستارشيب" ذات المظهر المستقبلي بـ "أوريون" عند القمر وتأخذ اثنين من رواد الفضاء إلى السطح ثم تعود بهم إلى الكبسولة لرحلة العودة. حتى الآن، لم تحلق "ستارشيب" سوى ستة أميال (10 كيلومترات). يريد ماسك إطلاق "ستارشيب" حول الأرض باستخدام معزز "سوبر هيفي" التابع لـ "سبيس إكس" قبل محاولة الهبوط على القمر بدون طاقم. عقبة واحدة: ستحتاج "ستارشيب" إلى التزود بالوقود في مستودع وقود في مدار الأرض قبل التوجه إلى القمر.