ناسا تختبر نظام إلغاء الإطلاق لكبسولة مهمة القمر

أجرت وكالة ناسا أمس اختباراً ناجحاً لنظام إلغاء الإطلاق الخاص بكبسولة أوريون المصممة لنقل رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر. هدف التمرين الذي استمر ثلاث دقائق في كيب كانافيرال بفلوريدا إلى اختبار عملية إخلاء رواد الفضاء من الكبسولة في ظروف تحاكي الواقع في حال وقوع انفجار أو فشل في معزز الصاروخ.

قال مارك كيراسيتش، مدير برنامج أوريون، إن الاختبار "قربنا خطوة كبيرة نحو أول رحلة ضمن برنامج أرتميس تحمل بشراً إلى القمر". وتعد التقنية المستخدمة هي النظير الأمريكي لنظام الطوارئ الذي استُخدم في أكتوبر الماضي لإعادة رائد فضاء روسي وآخر أمريكي بسلام إلى الأرض عندما ظهرت مشكلة في صاروخ سويوز الخاص بهما بعد وقت قصير من الإقلاع من كازاخستان. وفي الاختبار، الذي بُث مباشرة على قناة ناسا التلفزيونية، تم إطلاق كبسولة أوريون غير مأهولة بواسطة صاروخ صغير - وهو عبارة عن مرحلة أولى مُعاد توظيفها من صاروخ باليستي عابر للقارات.

بعد خمس وخمسين ثانية من الإطلاق، وعلى ارتفاع 31 ألف قدم (9500 متر)، أشعل برج يعمل بالطاقة الصاروخية فوق وحدة الطاقم محركاته لسحب كبسولة أوريون بسرعة بعيداً عن صاروخ افتراضي يواجه مشاكل. وفي غضون 15 ثانية فقط، اكتسبت الكبسولة ارتفاع ميلين. ثم قام البرج بإعادة توجيه الكبسولة لتهيئتها للهبوط والانفصال عن البرج. وفي الظروف الواقعية، ستُفتح المظلات لتخفيف سقوط الكبسولة المأهولة باتجاه المحيط الأطلسي.

ومع ذلك، لم تُستخدم المظلات في هذا التمرين لأنها باهظة الثمن وقد تم اختبارها عدة مرات بالفعل. سقطت الكبسولة في الماء، وبعد إخراج مسجلات الصندوق الأسود، تُركت لتغرق. ومن المتوقع عودة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر في عام 2024 كأقرب تقدير.

يبدو أن العمل على كبسولة أوريون يسير وفق الجدول الزمني، لكن الصاروخ الذي سيحملها إلى الفضاء، وهو ما يسمى بنظام الإطلاق الفضائي (SLS) الذي طورته شركة بوينغ بشكل رئيسي لوكالة ناسا، يعاني من تأخير. ومن المقرر نظرياً إجراء أولى رحلات الاختبار غير المأهولة لبرنامج القمر الجديد في يونيو 2020، لكن من المرجح أن يتم تأجيلها.