ناسا: جرم "أولتيما ثولي" البعيد يتخذ شكل رجل ثلج

على بعد أربعة مليارات ميل من الشمس، يسبح "أولتيما ثولي"، وهو جرم سماوي جليدي أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء أنه يتخذ شكل رجل ثلج عملاق. وقد سمحت الصور التفصيلية الأولى التي أرسلتها مهمة "نيو هورايزونز" التابعة للوكالة الأمريكية للعلماء بتحديد أن الجرم تشكل عندما انجذبت كرتان، أو "فصان"، ببطء نحو بعضهما البعض حتى التصقتا ببعضهما - وهو اكتشاف علمي كبير.

حلقت مركبة "نيو هورايزونز" الفضائية يوم الثلاثاء بالقرب من "أولتيما ثولي"، الذي تم اكتشافه عبر التلسكوب في عام 2014، وهو أبعد وأقدم جرم كوني يتم رصده على الإطلاق بواسطة مركبة فضائية. وقبل هذا التحليق، كانت الصورة الوحيدة التي يمتلكها العلماء هي صورة ضبابية تظهر شكل "أولتيما ثولي" المستطيل، الذي يشبه إلى حد ما دبوس البولينج أو الفول السوداني. وقال آلان ستيرن، الباحث الرئيسي، وهو لا يخفي فرحته بينما كشف عن صورة جديدة أكثر وضوحاً للجرم الكوني، التقطت من مسافة قريبة تصل إلى 17 ألف ميل (حوالي 27 ألف كيلومتر) وبدقة 140 متراً لكل بكسل: "تلك الصورة أصبحت من الماضي... تعرفوا على أولتيما ثولي!".

وقال ستيرن خلال إيجاز لوكالة ناسا: "لقد اختفى دبوس البولينج، إنه رجل ثلج إن كان هناك أي شيء على الإطلاق. ما أنجزته هذه المركبة الفضائية وهذا الفريق غير مسبوق". وأضاف أن سطح "أولتيما ثولي" يعكس الضوء بقدر ما يعكسه "تراب الحدائق العادي"، حيث أن أشعة الشمس هناك أضعف بـ 1600 مرة مما هي عليه على الأرض. يبلغ طول الجرم حوالي 19 ميلاً ويكمل دورته الخاصة في حوالي 15 ساعة. وقد أطلقت ناسا على الفص الأكبر اسم "أولتيما"، وعلى الآخر، الذي يصغره بثلاث مرات، اسم "ثولي".

وقال ستيرن: "هذا هو أول جرم يمكننا القول بوضوح إنه وُلد بهذه الطريقة"، بدلاً من تطوره كنوع من "الفصين المزدوجين". وأضاف: "هذا يضع حداً نهائياً للجدل الآن. نحن نعلم أن هذه هي الطريقة التي تتشكل بها هذه الأنواع من الأجرام في كثير من الحالات". قبل حوالي 4.5 مليار سنة، بدأت سحابة من الحصى المتجمد في الانضمام إلى بعضها البعض، لتشكل تدريجياً جسمين - أولتيما وثولي. ومع دورانهما البطيء، تلامسا في النهاية بما أسماه مدير جيولوجيا المهمة جيف مور "سرعة بطيئة للغاية" - ربما ميل واحد إلى بضعة أميال في الساعة فقط.