ناسا توسع غرفة إضافية في الفضاء

واشنطن: نجحت وكالة ناسا يوم السبت في توسيع وضغط غرفة إضافية في محطة الفضاء الدولية بعد يومين من إلغاء المحاولة الأولى بسبب مشاكل تقنية.

وقد أكمل المأوى المرن، المعروف باسم وحدة بيجيلو القابلة للتوسيع (BEAM)، تمدده ببطء بمقدار 67 بوصة (170 سنتيمتراً) في الساعة 4:10 مساءً (2010 بتوقيت جرينتش) بعد أكثر من سبع ساعات قام خلالها رائد الفضاء جيف ويليامز بإطلاق دفعات قصيرة من الهواء في جدران الوحدة من المختبر المداري باستخدام صمام يدوي.

وبعد اكتمال عملية التوسيع، قام بفتح ثماني خزانات هواء داخل وحدة BEAM، مما أدى إلى ضغط الوحدة إلى مستوى قريب من ضغط محطة الفضاء البالغ 14.7 رطلاً لكل بوصة مربعة.

وقال المتحدث باسم ناسا دانييل هوت: "الوحدة موسعة بالكامل في هذه المرحلة ومضغوطة بالكامل. لقد كان يوماً ناجحاً للغاية اليوم مع توسيع أول مأوى بشري قابل للتوسيع يتم إرساله إلى الفضاء على الإطلاق".

وذكرت ناسا أن رواد الفضاء سيقومون الآن بسلسلة من الاختبارات للتأكد من عدم تسرب الهواء من الوحدة وإجراء استعدادات أخرى قبل دخولها عبر وحدة "ترانكويليتي" التابعة للمحطة لأول مرة بعد حوالي أسبوع.

وأشار الخبراء إلى أن عملية النفخ قد توصف بشكل أدق بأنها "فرد" للوحدة، حيث لا يتطلب الأمر سوى القليل من الهواء للوصول بها إلى حجمها الكامل. إذ يلزم حوالي 0.4 رطل فقط لكل بوصة مربعة (psi) لتوسيع وحدة BEAM إلى شكلها الكامل.

وأظهر البث المباشر من محطة الفضاء على تلفزيون ناسا أن عملية التوسيع تسببت في صوت فرقعة يشبه صوت الفشار بينما كان الهيكل يمتلئ ببطء.

وتختبر ناسا المآوي القابلة للتوسيع التي قد يستخدمها رواد الفضاء على القمر أو المريخ في العقود القادمة.