ميامي: أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الجمعة عن تأجيل أول رحلة تجريبية لمركبة "أوريون" الفضائية، المصممة لنقل البشر إلى المريخ مستقبلاً، حتى عام 2019 على أقرب تقدير بسبب ارتفاع التكاليف.
ميامي: أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الجمعة عن تأجيل أول رحلة تجريبية لمركبة "أوريون" الفضائية، المصممة لنقل البشر إلى المريخ مستقبلاً، حتى عام 2019 على أقرب تقدير بسبب ارتفاع التكاليف.
كان من المقرر إجراء الرحلة التجريبية غير المأهولة في نوفمبر 2018، لكن تم تأجيلها بعد أن طلب البيت الأبيض إجراء دراسة جدوى حول التكاليف والسلامة والقيود التقنية.
كما قررت ناسا رفض مقترح بإضافة رواد فضاء إلى المهمة الأولى، المعروفة باسم (EM-1).
وبدلاً من ذلك، ستلتزم وكالة الفضاء بخطتها الأصلية بوضع طاقم في المهمة التجريبية الثانية، المعروفة باسم (EM-2)، والمخطط لها في أغسطس 2021 على أقرب تقدير.
وقال بيل جيرستنماير، المدير المساعد لمديرية مهام الاستكشاف والعمليات البشرية في ناسا، إن تلك الرحلة الثانية من المرجح أن تتأخر أيضاً إلى ما بعد عام 2021.
وأوضح للصحفيين في مؤتمر عبر الهاتف أن المخاوف بشأن ضبط التكاليف، وتحسين الدرع الحراري للمركبة الفضائية، وإضافة أنظمة دعم الحياة إلى المركبة، كلها عوامل ساهمت في اتخاذ هذا القرار.
وقال: "على الرغم من أن الأمر كان ممكناً، إلا أنه لم يبدُ مبرراً في ظل هذه الظروف".
وأضاف: "كما أن التكلفة ستكون أعلى، وعلينا مراعاة الميزانية المتاحة والتأكد من إنفاق الحد الأدنى من الأموال للمضي قدماً في هذه المشاريع".
وتابع: "الأمر يتعلق حقاً بتعقيد ما نحاول القيام به وبناء هذه الأنظمة".
تعمل ناسا على بناء أقوى صاروخ في العالم -- المعروف باسم نظام الإطلاق الفضائي (SLS) -- لدفع المركبة الفضائية إلى المنطقة المحيطة بالقمر وفي نهاية المطاف إلى المريخ.
وأكد مسؤولو ناسا أن قرار تأجيل رحلات اختبار "أوريون" تم اتخاذه بالشراكة مع البيت الأبيض.
وقال روبرت لايتفوت، القائم بأعمال مدير ناسا، إنه لم يتم تحديد موعد رسمي لمهمة عام 2019، لكن من المتوقع الإعلان عنه في الأشهر القليلة المقبلة.
ومن المتوقع أن تتجاوز تكلفة استكشاف المريخ المأهول 33 مليار دولار بحلول عام 2033.
وفي حديثه إلى رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية الشهر الماضي، بدا أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يحث ناسا على تسريع جهودها لإرسال البشر إلى المريخ -- وهي مهمة مخطط لها حالياً في ثلاثينيات القرن الحالي.
وقال ترامب وسط ضحكات رواد الفضاء الذين يطفون في حالة انعدام الجاذبية: "حسناً، نريد محاولة القيام بذلك خلال فترتي الرئاسية الأولى، أو في أسوأ الأحوال خلال فترتي الثانية، لذا سيتعين علينا تسريع ذلك قليلاً، حسناً؟".
وسأل الصحفيون لايتفوت يوم الجمعة عما إذا كان البيت الأبيض يعني ذلك حقاً.
فأجاب: "لقد طلبوا منا مراجعة الخطة التي لدينا اليوم ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا الاستمرار فيها".
وأضاف: "لم يطلبوا منا الذهاب إلى المريخ بحلول عام 2024".
