نادال مستعد للدفاع عن لقبه

سيركز رافاييل نادال فقط على التحدي الذي يواجهه بينما يدافع عن لقبه في بطولة مونتريال للأساتذة، حيث يغيب كل من نوفاك ديوكوفيتش وروجر فيدرر بشكل ملحوظ. وقال النجم الإسباني المصنف الأول يوم الأحد: "لا يمكنني التفكير فيما إذا كانوا هنا أم لا. على أية حال، التنس أكبر من مجرد بضعة لاعبين. أحتاج إلى إعداد نفسي بأفضل شكل ممكن وأن أكون مستعداً للعب. لن أواجههم إلا في نصف النهائي أو النهائي على أي حال، لذا لا يستحق الأمر القلق".

مع تأجيل ديوكوفيتش وفيدرر لعودتهما إلى الملاعب بعد نهائي ويمبلدون الدرامي، سيسعى نادال البالغ من العمر 33 عاماً للاحتفاظ باللقب الذي أحرزه العام الماضي في تورونتو، عندما تغلب على النجم الصاعد ستيفانوس تسيتسيباس في النهائي. عاد اللاعب اليوناني للمشاركة، حيث احتل التصنيف الرابع خلف اثنين من المواهب الشابة، وهما النمساوي دومينيك ثيم المصنف الثاني، والألماني ألكسندر زفيريف المصنف الثالث.

نادال، الذي وصل إلى كندا بعد التدريب في حرارة الصيف في مايوركا عقب خسارته في نصف نهائي ويمبلدون أمام فيدرر، قد يجد نفسه في مواجهة تحدٍ مبكر من نجم صاعد آخر هو الأسترالي أليكس دي مينور. دي مينور، الذي فاز بلقبه الثاني في بطولات رابطة محترفي التنس في أتلانتا في يوليو، سيواجه لاعباً متأهلاً من التصفيات في الجولة الأولى، في طريقه لمواجهة نادال الذي سيعفى من خوض الجولة الأولى. وقد تعمد المصنف الثاني ثيم تأخير مشاركته على الملاعب الصلبة، مفضلاً البقاء لأطول فترة ممكنة على الملاعب الترابية الأوروبية من خلال المشاركة في بطولتي هامبورغ وكيتزبوهيل، حيث حقق يوم السبت حلم طفولته بالفوز ببطولة في موطنه النمسا. والآن، سيحاول ثيم، الذي هزمه نادال في نهائي رولان غاروس العامين الماضيين، نقل هذا النجاح إلى كندا.

وقال: "لم أفز أبداً بمباراة في كندا، وأود تغيير ذلك. كندا هدف كبير، وآمل حقاً في تحقيق فوز هناك". سيفتتح ثيم مشواره بمواجهة الكندي دينيس شابوفالوف أو الفرنسي بيير هوغو هيربيرت. أما المصنف الثالث زفيريف، الذي فاز باللقب هنا قبل عامين بعد تغلبه على فيدرر في النهائي، فسيفتتح مشواره بمواجهة البريطاني كاميرون نوري أو المجري مارتن فوتشوفيتش. وسيسعى تسيتسيباس لتحسين أدائه في نهائي 2018، لكن عليه أولاً تجاوز إما الكندي ميلوس راونيتش، وصيف بطل 2013، أو الأمريكي تايلور فريتز، وصيف دي مينور في أتلانتا.

سينسيناتي "لا تزال خياراً"

في غضون ذلك، ينتظر ديوكوفيتش وفيدرر العودة، مع انطلاق بطولة أمريكا المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى لهذا الموسم، في 26 أغسطس في فلاشينغ ميدوز. وقد تدرب فيدرر على الملاعب الصلبة في منزله بسويسرا بعد خسارته أمام ديوكوفيتش في نهائي درامي من خمس مجموعات في نادي عموم إنجلترا قبل ثلاثة أسابيع، حيث أضاع النجم السويسري الكبير فرصتين للفوز بالمباراة. بينما شوهد ديوكوفيتش وهو يستمتع بوقته في العديد من المنتجعات الشاطئية الأوروبية مع عائلته قبل أن يعود للإمساك بالمضرب مرة أخرى.

ولم يكن نادال متأكداً مما إذا كان سيواجه ديوكوفيتش وفيدرر في سينسيناتي، قائلاً إن الأمر يعتمد على ما سيحدث في مونتريال وكيف ستتحمل ركبتاه المزعجتان أسبوعاً مكثفاً على الملاعب الصلبة. وقال: "سينسيناتي لا تزال خياراً"، لكنه أضاف أنه يجب أن يكون حذراً على الملاعب الصلبة القاسية.