صوت الملايين يوم الأحد في انتخابات ميانمار التاريخية بعد إقبال كثيف قد يدفع بحزب أون سان سوتشي المؤيد للديمقراطية إلى السلطة وينهي عقوداً من الحكم العسكري.
بعد يوم تميز بصفوف الناخبين المبتهجين - واستقبال حافل لأون سان سوتشي أثناء إدلائها بصوتها - بدأ الفرز بعد إغلاق مراكز الاقتراع في الساعة 4 مساءً بالتوقيت المحلي (0930 بتوقيت جرينتش).
أشارت التقديرات الأولية إلى نسبة إقبال بلغت "80 بالمائة"، وفقاً لنائب مدير لجنة الانتخابات الاتحادية ثانت زين أونج - وهو رقم تأمل المعارضة أن يصب في صالح مساعيها للحصول على الأغلبية.
كان أكثر من 30 مليون شخص مؤهلين للتصويت في أكثر انتخابات ميانمار حرية منذ جيل.
سوتشي، التي كانت ترتدي تنورة تقليدية وتضع خصلة الزهور المميزة في شعرها، حاصرها عشرات الصحفيين أثناء إدلائها بصوتها في يانجون في وقت مبكر من يوم الأحد، في تذكير بحضورها الطاغي في حركة الديمقراطية.
يعتقد حزبها، الرابطة الوطنية من أجل الديمقراطية (NLD)، أن التصويت العادل سيدفعه إلى الحكومة بعد صراع دام عقوداً ضد الديكتاتورية العسكرية.
لكن الحائزة على جائزة نوبل ممنوعة من تولي الرئاسة بموجب الدستور الذي وضعه الجيش، ويواجه حزب الرابطة الوطنية من أجل الديمقراطية صراعاً شاقاً حيث لا يزال ربع المقاعد مخصصاً للجيش.
في العاصمة نايبيداو، ابتسم الرئيس ثين سين، وهو جنرال سابق في المجلس العسكري، للكاميرات ورفع إصبعه الصغير الملطخ بالحبر الأرجواني بعد التصويت.
حزبه الحاكم حزب تضامن الاتحاد والتنمية (USDP)، وهو كيان مدعوم من الجيش ومليء بالكوادر العسكرية السابقة، هو العقبة الرئيسية أمام فوز الرابطة الوطنية من أجل الديمقراطية.
لا يزال العديد من الناخبين قلقين بشأن كيفية رد فعل الجيش القوي إذا خسر، مع مخاوف بشأن التزوير الذي شاب الانتخابات السابقة.
لكن بعد الإدلاء بصوته في العاصمة، قال قائد جيش ميانمار القوي إن قواته ستحترم صوت الناخبين.
وقال مين أونج هلاينج للصحفيين: "تماماً كما يقبل الفائز النتيجة، يجب على الخاسر أن يقبلها أيضاً".
وبث التلفزيون الرسمي في وقت لاحق بثاً مباشراً لعملية الفرز في العديد من مراكز الاقتراع.
